最先开口的是领军骑士。

　　“你这拐卖小孩的混球，快把那小姑娘放开！”他说，声音隔着头盔，听上去年轻，但不太自信。

　　“我是她爸爸。”夏尔说，他将薇拉娜捧起来。

　　她好奇地眨眼，对士兵们毫不畏惧。

　　“为什么他们看起来那么疲惫？”她问。

　　骑士仔细端详薇拉娜的神情，确认她处于安全之中，随后松了一口气。

　　“也许是我反应过度了吧，”骑士说，“幸会，旅行者。”

　　“很高兴遇见你，”夏尔观察这一小支军队，“你们在干什么？”

　　“我们要找传说中的红刀游侠，向他宣誓效忠。”骑士说。

　　“效忠？”

　　“是，”他点头，“该准备的都准备齐了，黄金，纸笔，书记官，还有我自己，黑松堡的统治者。”

　　“原来如此。”夏尔转向那些闲逛的鸭子们，把薇拉娜放出去，让她去追鸭子。

　　“嘿，你有头绪吗？”骑士问，“我们先是到了肖尔，找之前很有名的切尔文会，但切尔文会已经倒了，罗博坟头草都长起来了。那里的村民叫我们去碧盏庄园，我不太认识路，有点迷失方向，大概是这附近吧。”

　　“那你偏离方向很远了。”夏尔说。

　　骑士端详了夏尔一会，目光落在他身后的红刀上。

　　“那把刀……”骑士迟疑，“噢，算了。”

　　“什么算了？”

　　“我在想你会不会就是那位英雄，”骑士说，“……但不对，红刀游侠听上去就是个孤高、冷傲的英杰。而恕我直言，您看上去更像个和善的顾家男人。”

　　“确实如此。”夏尔看薇拉娜在湿漉漉的湖边疯跑，在泥土上留下一串小脚印。这样的生活多舒心啊。

　　骑士摘下头盔，夏尔看到一个脸颊很红、浅褐色卷发的年轻人，宽大鼻子，大鼻子，眼窝很深，眉骨向外突，眼神低垂，看起来风尘仆仆。

　　“我是黑松堡的莱德，”骑士说，“瓦尔斯潘恩家族的。”

　　“那地方……位于灰树厅和林边堡的交界处。”夏尔想了想。

　　“是，我们是边境贵族，来自巫师和流寇的压力与日俱增，老百姓白天在森林里砍柴，晚上变成强盗，或者干脆白天就当强盗，乱糟糟的，你知道碧盏庄园怎么走吗？我们必须找红刀游侠帮忙。”莱德说。

　　“我带你们去碧盏庄园吧。”夏尔说，“在那你们能找到援手。”

　　“和村民们说的差不多啊，请带路，先生。”莱德用长矛指了指远方。

　　“我还有家庭时光要过。”夏尔望着手提鸭子的薇拉娜。

　　莱德看了看夏尔背后的两把刀、身边高大的震怒，又望了那些鸭子。

　　“也许我有点冒昧，”莱德说，“但是我手下的人可以帮您女儿。”

　　“那真是太好了。”夏尔向他道谢。

　　“举手之劳，”莱德点头，向身后的士兵和骑手们招手，“咱们把这些绿脖野鸭都捎上吧，再不济也是顿晚餐。”

　　“噢噢！”

　　“没问题！”

　　大家说干就干，奔向湖畔乱跑的鸭子们，它们惊慌失措。

　　莱德望着薇拉娜迅捷的身手，有些感慨。

　　“您女儿跑得真快。”他说，“她有一双强壮的腿，就像被神祝福过一样，长得也非常可爱，您非常走运。”

　　“我也感觉很神奇。”夏尔说，“也许她会成长为一个了不起的人。”

　　“您得看好她。”莱德说，“灰树厅的强盗们会把她活吃了。”

　　“饥饿和贫困催生暴力。”

　　“而没有秩序就没法耕作。”莱德说，“也许红刀游侠能用他的力量压服全境。”

　　夏尔点点头，对方看起来是个不错的贵族，言行举止还算得当。

　　薇拉娜一手抓着一只野鸭子回来，它们被扼住喉咙，甚至没法嘎嘎叫，她手脚都脏兮兮的，脸上却很开心。

　　夏尔帮她把鸭子捆好，系在震怒身体两侧，它们已经没有力气挣扎，只能听从命运安排。夏尔翻身骑上震怒，莱德手下的士兵们也陆陆续续提着鸭子回来，一行人重整队伍，向碧盏庄园返回。

　　“黑松堡的情况如何？”夏尔问，“我听说林边堡地区已经被巫师们占领了。”

　　“困苦，”莱德总结，“饥荒爆发之后，我们把城堡大门放下，固门自守，周围的村子就烂透了，自相残杀的，卖儿卖女的，活吃人肉的，也有的跑了。跑到三尾湾的还算安全，跑到林边堡境内的就被巫师们抓去生死不明了，也有去帝国境内的，一点消息也没有，留在周围的……基本一个比一个疯狂，到处都是流氓头子、无赖骑士和悍匪，他们比我们日子好过啊，我们还在做梦等英雄。”

　　“为什么不去投三尾湾？那里有鱼，还有阿尔伯塔家的人。你听说加尼尔伯爵的情况了吗？还有他妹妹？”夏尔问。

　　“阿尔伯塔家的人自身难保，寄人篱下。三尾湾有个叫杰弗瑞的乡绅，你知道吧，他把流落到他那里去的加尼尔和吉娜都扣押起来了。”莱德说。

　　“扣押？”夏尔还清晰记得杰弗瑞，当地类似头人和村长的人物，在夏尔的鼓动下造了神官们的反。

　　当初我还建议他多募集民兵和武器，现在恰好帮他在三尾湾立足了。

　　“是，灰树厅被那‘怪物’占领，阿尔伯塔家在城破前逃命，我不知道具体发生了什么，可能杰弗瑞谋反吧，不过既然现在他是老大，有兵有鱼，那么他说了算。”莱德说。

　　“你不愿意求杰弗瑞帮忙。”夏尔说。