往西，湖北那地界，有义军！专杀这些狗官，开仓放粮！”

陈远的目光扫过地上血泊中的少年，扫过周围那一张张麻木、绝望、如同风中残烛的脸，扫过衙役们狰狞的面孔和城头冰冷的箭镞，最后落在身旁李二狗那张写满不甘的脸上。一个清晰而危险的念头，如同黑暗中的火种，在他心中轰然点燃。

“带我去破庙，”

陈远的声音低沉下去，却透出一种破釜沉舟般的决绝

“召集所有人...我有话要说。”

三人避开官差的耳目，绕到城外一座塌了半边、荒草丛生的破败土地庙。庙门早已不知去向，残垣断壁勉强挡着点风雨。庙内，二十几个和陈远、铁柱同样面黄肌瘦、衣衫褴褛的村民蜷缩在角落里，看到陈远进来，死寂的眼中终于燃起一点微弱的光。

“远哥儿！你可回来了！身子好些没？”

“秀才公，你醒了就好！咱...咱接下来咋办啊？”

“远哥儿...柱子哥...村里又没了三个，老蔫叔一家...都没熬过去...”

一个青年哽咽着说，眼中满是恐惧和茫然。

陈远的目光缓缓扫过这些同乡，他们虽然形容枯槁，眼中布满血丝，但看向他的眼神里，依然带着一种近乎本能的信赖和期待。

记忆里，自从父亲死后，他这个识文断字的秀才，就成了村里年轻人默认的主心骨。不仅仅因为他识得几个字，更因为父亲在世时的威望和接济，以及他自己曾多次巧妙地带着村民与凶狠的税吏周旋，为村里保下过救命的口粮。

陈远走到残破的神龛前，那里原本的土地像早已不知去向。他转过身，面对着十几双充满求生欲却又绝望的眼睛，清了清干涩疼痛的嗓子，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，带着一种不容置疑的力量：

“乡亲们...我决定了。”

他顿了顿，目光变得锐利如刀：

“我们去投义军！”

破庙里瞬间陷入一片死寂！空气仿佛凝固了，只剩下庙外淅淅沥沥的雨声和众人粗重的呼吸。

一个须发皆白、拄着树枝当拐杖的老者颤巍巍地向前挪了一步，声音抖得不成样子：

“远哥儿啊...那...那可是杀头的罪啊！是要诛九族的！你可是咱陈家庄最后的指望了...”

“三叔公！留下来就能活吗？！”

铁柱猛地一拳砸在旁边的土墙上，簌簌落下不少尘土，他双目赤红，指着县城的方向吼道

“你们都看见了！那狗官吃的脑满肠肥！那粮车上漏的是什么？是咱们地里种出来的小米！是咱们活命的粮！全进了那些狗官的肚子，喂饱了他们的看门狗！咱们呢？咱们像野狗一样等死吗？投义军是杀头，留下来是等死！俺铁柱宁可砍头，也不当饿死鬼！”

李二狗的小眼珠滴溜溜一转，像条泥鳅一样灵活地凑到陈远身边，脸上挤出讨好的笑容，压低声音问：

“陈哥...那个，我多嘴问一句哈，那义军...真管饭？顿顿有干的？”

他搓着手指，嘿嘿干笑两声，“要是...要是能跟着义军，干点...那啥...买卖，嘿嘿...咱兄弟是不是也能捞点实惠？”他话里的暗示不言而喻。

陈远没有直接回答李二狗，他走到庙门口，任由冰冷的雨丝打在脸上，望着雨幕中那座象征着压迫和死亡的县城轮廓，声音带着一种沉痛的追忆：

“三叔公...您还记得...我爹是怎么没的吗？”

老者身体猛地一颤，浑浊的老泪瞬间涌了出来，他张了张嘴，却发不出任何声音。其他人也纷纷低下头，脸上充满了悲愤和恐惧——陈远的父亲，那个在灾年还咬牙开过粥棚的乡绅，就因为替全村人说了几句公道话，就被如狼似虎的衙役活活打死在村口的老槐树下！尸体被丢在那里，整整两天不准收殓！那是所有陈家庄人心头永远无法愈合的伤疤。

“我读过圣贤书，知道忠君爱国，知道纲常伦理。”

陈远转过身，目光如炬，扫过庙里每一张脸，声音不高，却带着一种穿透人心的力量

“但如今，君不恤民，臣如豺狼！纲常何在？伦理何存？这世道，就是要吃人！不掀翻了这吃人的锅灶，我们，我们的子孙，永远都是锅里待煮的肉！与其在这里像猪羊一样等死，不如拿起刀枪，为自己，也为天下像我们一样的苦命人，挣一条活路出来！”

“俺跟你走！远哥儿！”

铁柱第一个站出来，蒲扇大的巴掌把胸膛拍得砰砰作响，如同擂动的战鼓！

“算我一个！这鬼日子受够了！”

“妈的，拼了！投义军去！”

“远哥儿，我这条命交给你了！”

热血在冰冷的破庙里点燃。最终，包括铁柱和李二狗在内，十五个青壮咬着牙，红着眼，站到了陈远身后。剩下几个实在走不动路的老人和妇孺，则选择继续往南边逃荒，碰碰运气。

临别时，三叔公死死攥着陈远的手，枯瘦的手掌冰冷颤抖，老泪纵横：“远哥儿，娃啊...一定要活着...千万，千万小心...陈家就剩你这一根苗了啊...”

当夜，雨势稍歇，但寒意更甚。陈远带着十五个衣衫褴褛、面黄肌瘦却眼神决绝的同乡，踏着泥泞，悄然向西行进。据路上遇到的逃荒者零碎的消息，那个绰号“八大王”的巨寇张献忠，其麾下的队伍似乎正在西边活动。

黑暗中，李二狗深一脚浅一脚地凑到陈远身边，小眼睛在微弱的月光下闪烁着复杂的光，试探着小声问：

“陈哥，咱们真要去投奔