了。”

他顿了顿，见所有人都凝神望来，才继续道：“坐以待毙，绝非良策。陈远势大，硬抗自然是以卵击石。但若是……我们并非孤军奋战，有机会将这柄悬于头顶的利刃推开，甚至折断呢？”

众人闻言，皆是一惊，目光齐刷刷地聚焦在吴敬贤身上，屏住了呼吸。

正在此时，书房的门被轻轻叩响。吴敬贤沉声道：“进来。”

心腹管家推门而入，躬身禀报：“老爷，牛五爷和谢堂主到了。”

“请他们进来。”吴敬贤淡淡道。

很快，牛五爷和谢四在管家的引导下步入书房。牛五爷依旧是那副江湖大佬的派头，只是眉宇间多了几分决绝，谢四则跟在他身后，眼神凶狠。他们的出现，让在场的士绅们有些愕然，随即似乎明白了什么。

吴敬贤起身，对牛五爷略一拱手：“五爷来得正好，正好与诸位说说我们的打算。”

牛五爷环视一圈，抱了抱拳，声音粗豪：“各位老爷，废话俺老牛不多说。陈远和李二狗不给我们活路，咱们也不能伸着脖子等死！俺已联络了城西伏牛山的马三刀马寨主，他手下有上千号能打的弟兄！加上张守备的人马，还有咱们义信堂的兄弟，凑够两千能战之兵不难！”

他顿了一下，加重语气：“只要咱们齐心，趁年关他们松懈，一举拿下襄城！凭这高墙深池，他陈远就算有万把人，想打进来也没那么容易！到时候，襄城还是咱们的襄城，各位的生意、家产，自然也就保住了！”

牛五爷的话如同在滚油中泼入一瓢冷水，让书房内瞬间炸开了锅。士绅们面面相觑，有人兴奋，有人恐惧，更多人则是惊疑不定。

吴敬贤适时开口，声音沉稳，压过了议论：“诸位，五爷的话，大家都听到了。是愿意继续忍气吞声，眼睁睁看着祖辈基业被一点点蚕食殆尽，最后落得任人宰割的下场？还是愿意搏这一把，守住襄城，将命运重新掌握在自己手中？守城不同于野战，我们有城墙之利，有人心可用，只要坚守一段时间，朝廷或许不会坐视不管，其他觊觎陈远的势力也可能趁虚而入。届时，危局自解。”

他这番既有现实威胁又画了坚守待变大饼的话，终于让一些本就心怀强烈不满的士绅动摇了。经过一番激烈的内心挣扎和低声商议，在场的大部分人，想到被侵占的生意、被窥探的家底，以及那岌岌可危的未来，最终都咬牙表示了支持，愿意出钱出人，配合牛五爷等人的行动。

当牛五爷和谢四带着初步的盟约离开吴府时，已是深夜。襄城街道上空无一人，只有寒风卷着落叶打着旋儿，发出呜呜的声响，仿佛在为这场即将到来的风暴奏响序曲。

一场针对黑风寨、针对陈远的阴谋，就在这个寒冷的冬夜，于襄城士绅与地方势力的勾结下，悄然成型。节日的喜庆气氛，仿佛成了这阴谋最好的掩护。然而，他们并不知道，一张无形的情报大网，早已将襄城笼罩。

远在黑风寨的陈远，此刻正沉浸在节日的筹备和对未来发展的畅想中。山寨内的温暖灯火与欢声笑语，与襄城深宅中密谋，形成了鲜明而危险的对比。