襄城，伏牛帮总舵。

三进的大院里张灯结彩，几十张大圆桌摆得满满当当。正中央的主桌上，李二狗穿着一身崭新的宝蓝色绸缎棉袍，满面红光。他举起手中的酒杯，对着满院三百多号伏牛帮的弟兄，声音洪亮：

“兄弟们！干了这杯！敬咱们伏牛帮在襄城站稳脚跟，敬咱们跟着陈将军过上了好日子！”

“敬二爷！”

“敬陈将军！”

众人轰然应和，纷纷举杯，一时间觥筹交错，喧闹声几乎要掀翻院墙。酒是上好的汾酒，菜是鸡鸭鱼肉俱全，在这乱世年景，能摆出这等席面，足见伏牛帮如今的阔绰。

几杯热酒下肚，气氛更加热烈。一个满脸横肉的舵主抹了把油光光的嘴，大着舌头说道：“二爷，要我说啊，咱伏牛帮能有今天，全仗着您带着兄弟们跟对了人！想当初在流民堆里刨食的日子，真他娘的不是人过的！”

旁边一个精瘦的汉子接口，脸上带着几分得意：“可不是嘛！上周老子去翠红楼，以前那些拿眼角瞧人的姐儿，现在见了咱爷们，哪个不是笑脸相迎？连老鸨都得亲自给咱斟酒！这他娘的才叫日子！”

众人一阵哄笑，污言秽语夹杂着吹嘘，空气中弥漫着酒气与张扬的快乐。

一个年纪稍长、负责码头事务的香主叹了口气，将话题引向了别处：“要是洛阳没丢就好了。听说闯贼在洛阳城里……唉，福王府几百年的积累，都便宜了那帮泥腿子。你们是没听说，那场面……”

李二狗摆了摆手，打断了这话头，脸上虽然带着笑，眼神却清醒了几分：“洛阳的事，咱们隔着伏牛山，鞭长莫及。有陈将军在，闯贼想过山，也得先掂量掂量自个儿的牙口！” 他这话说得底气十足，引得众人纷纷点头。

另一个明显喝高了的汉子，晃着酒杯，醉醺醺地嚷道：“要…要我说啊，陈将军啥…啥都好，就是…就是太小心了！牛五那几个瘪三，早就被咱们收拾服帖了，还能翻起什么浪花？还…还特意派了韩哨官带三百兄弟过来，这不是…不是杀鸡用牛刀嘛！弟兄们说是不是？”

这话引起了不少醉醺醺的附和。李二狗脸色一沉，将酒杯往桌上重重一顿，呵斥道：“闭上你的臭嘴！陈将军深谋远虑，走一步看三步，岂是你能妄加议论的？再胡咧咧，滚出去醒酒！”

那汉子吓得一缩脖子，连忙低头认错，不敢再多言。李二狗环视一圈，见众人都安静下来，才缓了缓语气：“都警醒点，今天过年，但也别他娘的喝成烂泥！”

然而，呵斥归呵斥，李二狗自己心里，其实也并未太将牛五爷等人放在心上。在他看来，如今的襄城，王有财是自家养的狗，张守备是个缩头乌龟，牛五爷的义信堂早已被渗透打压得不成气候，吴敬贤那些士绅也就是背后发发牢骚。优势如此巨大，陈将军派兵过来，多半是年后另有安排，或者纯粹是以防万一。他端起酒杯，又抿了一口，将那丝不以为然压了下去。

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与前面院落的喧闹相比，后院则是另一番景象。

这里也摆了十桌，韩猛和三百黑风寨精锐正在此用饭。同样是酒肉，气氛却截然不同。士卒们虽然也在吃喝，但动作明显克制，声音也低得多。他们的武器装备——制式腰刀、长矛、弓弩，就整齐地放在触手可及的地方，身上甚至还穿着内衬的棉甲，随时可以披上外甲投入战斗。

韩猛端着一碗酒，站在台阶上，目光锐利地扫过全场，声音不高却带着不容置疑的威严：“今天是年三十，将军开恩，许大伙儿喝点酒，暖暖身子。但都给我把招子放亮些！谁要是喝醉了，误了事，军法无情！”

“哨长放心，弟兄们有数！”一个面相沉稳的老兵应道，他是孙铁骨一手带出来的什长。

韩猛点了点头，走下台阶，与几个军官坐到了一桌。一个年轻的队正忍不住低声道：“哨长，这襄城看着太平得很，咱们是不是太紧张了？兄弟们赶路过来，都没好好歇过。”

韩猛瞪了他一眼，夹了一筷子羊肉塞进嘴里，咀嚼着，含糊却坚定地说：“执行军令，哪来那么多废话！将军让咱们来，自有将军的道理。记住咱们的身份，咱们是兵，不是帮派混混。”

他不再多言，但耳朵却时刻注意着围墙外的动静。不知是不是错觉，他似乎听到远处隐隐传来一些不同于爆竹声的嘈杂。

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襄城街道，牛五爷与马三刀汇合。

牛五爷提着滴血的鬼头刀，与一身崭新铁甲、显得威风凛凛却有些不伦不类的马三刀在南大街上碰了头。两人身后，是杀气腾腾的义信堂骨干和数百名刚刚武装起来、眼神贪婪而凶悍的草头寨喽啰。

“马老弟，手脚够利索！”牛五爷看着马三刀身上的铁甲，眼中闪过一丝羡慕，随即被狠厉取代，“南门那边还在胶着，王有财那老小子的几个死硬手下带着人守着瓮城。李二狗的窝就在前面拐角，得尽快端掉，免得节外生枝！”

马三刀挥舞了一下手中抢来的制式腰刀，感受着那沉甸甸的分量和锋利的寒意，狞笑道：“五哥放心，弟兄们刚拿了官军的家伙，正好拿李二狗的人开开锋！听说他那伏牛帮富得流油？”

“错不了！”牛五爷眼中冒着凶光，“抄了他的老窝，够弟兄们快活好一阵子！跟我来！”

两人合兵一处，人数接近八百，如同一条汹涌的浊流，朝着伏牛帮总舵扑去。沿途零散的官兵或者试图阻拦的百姓，如同螳臂当车，瞬间被这股洪流淹没吞噬，