卢方舟在鳌头矶祭奠完昔日部下后，便率军折而向南，兵锋直指运河重镇临清。

大军尚在数里之外，临清城门已豁然洞开。

知州领着满城文武僚属，早早候在城外官道旁，态度恭谨谦卑，竟比此前的河间、沧州有过之而无不及。

待至东昌府（今聊城），亦是如此景象。

沿途州县，闻定北侯之名，观宣府军之威，又得知德州马化豹下场，纷纷大开城门，箪食壶浆以迎王师，竟无一人敢据城顽抗。

卢方舟在这些地方仅作短暂停留，留下少量人马维持秩序、接管城门、粮仓与漕运码头等要害。

主力大军片刻也不耽搁，一路兼程东进，直扑此次东征的核心目标，登莱二府。

登州府与莱州府，合称登莱。

形如山东伸向渤海的一柄利剑，既是海疆锁钥，更是自明初以来防备倭寇、拱卫京畿的海上门户，战略地位举足轻重。

卢方舟在离登州约五十里处召集众将，摊开舆图，开始部署兵力：

“登莱二府，互为犄角，须分兵同取，速战速决，以免相互呼应，拖延时日。”

他手指点向地图：

“我亲率一万五千步骑，与黄大柱同往登州。孙安仁、邬瑶忠，你二人领一万人马，星夜疾趋莱州。

两军皆以靖安司人员为前导，他们手握通虏奸商确凿名单，入城之后，立即与城内靖安司接应者汇合，按图索骥，查封所列奸商产业。

首要目标便是以沈万金为首的那几家！

一旦罪证确凿，即刻抄家，控制人员，搜缴财物，不得有误！”

“遵令！”众将轰然应诺。

大军遂分作两股铁流，一股向东北直插登州，一股向东略偏南奔向莱州。

……

登州、莱州均为府级建制，同属山东承宣布政使司，合称“登莱二府”，是山东东部海疆的核心重镇。

登州府城墙以砖石包砌，高约三丈五尺，基厚三丈，开设四门，东曰春生、西曰永宁、南曰朝天、北曰镇海。

北城门外紧邻渤海，城墙延伸至海岸，与北侧的蓬莱水城形成防御呼应，城外设有水师辅助码头，与炮台，强化海疆守备。

蓬莱水城位于登州府城北侧，以宋代刀鱼寨为基础扩建而成。

西北依丹崖山、东南濒画河（明代改道后为水城护城河），自成独立防御体系，与登州府的城墙不相连。

水城内设有专属战船停泊港湾、主力码头、炮台、敌台、水师营地、军械库等完整军事设施。

明代在此设立山东备倭都司，官衙即驻于水城内，故水城又称“备倭城”。

这里既是登莱水师的指挥决策中枢，也是军政官员办公居住之所，是整个登莱海防水师体系的核心枢纽。

登州府城与蓬莱水城互为犄角，形成“陆防+海防”的联动防御体系，府城侧重陆地管控与后方支撑，水城专司海上警戒、战船调度与海防作战。

莱州府城墙同样为砖石结构，高近三丈，基厚两丈八尺，设四门，东曰澄清、西曰武定、南曰景阳、北曰望海。

城墙外侧挖有宽两丈、深一丈的护城河，引城外河水灌注。

莱州府是登莱半岛连接山东内陆的陆路门户，城墙防御重点偏向内陆，与登州府共同扼守登莱半岛的进出通道。

……

当卢方舟那面绣着“卢”字的赤红大纛，遥遥出现在登州西郊的地平线上时，城头守军早已望见。

然而，预想中的闭门戒备并未出现。

反而，永宁门（西门）缓缓打开，以登州知府吴之佳、同知、通判等为首的文官，以及部分卫所武官，皆着公服，徒步出迎数里，态度恭顺异常。

“下官登州知府吴之佳，率阖城僚属，恭迎定北侯爷大军！”

吴之佳深深一揖，言语中带着明显的如释重负的轻松：

“侯爷虎威远播，扫靖奸逆，今日莅临登州，实乃登州百姓之幸！”

卢方舟端坐马上，目光扫过这群官员，淡然问道：

“吴知府不必多礼。本侯听闻登州乃海防重镇，原是刘泽清族弟刘之源率兵驻防，何以今日不见他的踪影？”

吴之佳身子又是一矮，语气里满是无奈道：

“回侯爷，刘参将……

唉，就在前日，不知何故，突然传令集结其本部及水营部分兵马，说是奉刘总兵急令，放弃防地，火速撤回济南。

下官等苦留不住，如今城内除少量卫所守军及下官麾下差役民壮外，已无成建制战兵。

幸得侯爷大军及时赶到，否则登州海防空虚，下官等真不知如何是好了！”

卢方舟心下了然，这是刘泽清听闻德州城破、马化豹授首的消息后，吓破了胆子，竟连经营多年的登州都不敢守了，动作倒是快得很。

这倒是省了他攻城拔寨的功夫，但也意味着最重要的目标可能已经转移。

他不再多言，扬声道：

“传令，大军入城！”

随即又看向身侧的黄大柱，沉声吩咐：

“大柱！你即刻点齐人马，接管登州四面城门、府库武备与官粮仓廪，再分兵北上，务必确保蓬莱水城完整入我掌控，城内一船一兵，皆不许擅自调动！”

大军浩荡入城，蹄声震彻街巷。

随军而来的靖安司人员立刻行动起来，他们在城内接应点的同伴指引下，带着宣府士兵精准地扑向那些早已被锁定的目标宅邸。

首当其冲的，便是以沈万金为首的那几家通虏奸商！

……

沈府坐落在登州城东南隅，高墙巍峨，青瓦覆顶，朱红大门上的铜环兽首锃亮，门楣上高悬的“尚书第”匾额，昭示着这户人家曾有的煊赫。