们饶有兴致地打量着单身宿舍，就连对半夜三更特意来迎接我们的管理员也忘了说感谢了。

单身宿舍的空房间是双层铺，在这种意料之外的新奇地方一起过夜，足以让我和米娜欢喜雀跃。刚才的恐惧早已忘在了脑后。在管理员室休息的大人们安静下来后，我们俩仍然一个上铺一个下铺地说个没完，仿佛圣诞节宴席还没有结束似的。最后我们得出结论，山火可能是圣诞老人送来的比较奇特的礼物吧。

次日早晨，回到芦屋一看，才知道虽然闹得那样沸沸扬扬，其实山火并不严重。只是山脊的极少一部分烧焦了，山顶一带都静静地笼罩在朝雾里。房子没有一间受损，特意出去避难的好像只有我们一家。附近的人们都在打扫自家门前，或是去上班，像平日一样平静。

警报停了，电也来了。米田阿婆急匆匆地开始准备早饭。餐桌上还铺着红色的桌布，烛台的碟子里凝固着融化了的蜡烛，圣诞树顶上挂着的银色星星沐浴着朝阳，闪闪发光。不过，姨夫、米娜和我，还是去院子里进行检查，看看有没有什么异常情况。

最初发现问题的是米娜。

“妞儿！”

宅邸里响彻着米娜的叫声。

妞儿侧身漂浮在池塘里。由于它平时总是一副傻乎乎的样子，最初的瞬间，我以为它只是把游泳的姿势搞错了。肯定是这么回事，我对自己说。

“妞儿。”

米娜这回很温柔地、讨好般地用平时一起玩时的口吻叫它。可是妞儿没有动弹。以前老是在咀嚼的嘴巴半张着，它身体上最活跃的尾巴一直无力地耷拉着。

“妞儿，你怎么了？过来呀。”

米娜跪下来，啪唧啪唧地拍打着水面。妞儿只是随波晃动着。

我们三个人呆呆地站在原地。水塘边，还残留着它吃剩的昨晚大家给它做的干草圣诞蛋糕。地上还有一颗南天果。

四十二

“寿命到了。从利比里亚来的时候，才一岁的小婴儿，今年已经三十五岁了。按照人的岁数来说，是岁数很大的老奶奶了。算是高寿了。”

天王寺动物园的兽医来回看着我和米娜说。

“是因为山火吗？”

米娜的嘴唇铁青。

“和山火没有关系。没有吸进烟尘，更没有被烧到。和火灾或是圣诞节都没有关系，只是凑巧碰到同一天了。”

“可是，也可能是被消防车的警笛声或是火势惊吓到，一紧张才淹死的。”

米娜一直盯着自己的脚下。

“妞儿会淹死？不可能的。妞儿在这个池塘里是多么悠然自得地游泳，你是最了解的呀。”

兽医把手按在米娜的肩膀上。刚才给妞儿听了两次心脏的听诊器在他的脖子上摇晃着。米娜为了忍住眼泪，使劲闭着眼睛点点头。

“受罪了没有？”

我代替米娜问道。

“身体上没有一点伤痕，而且眼睛很清澈。哪里像是受罪了？你们看，其实不过是睡懒觉的时候，被天堂召唤去了而已。”

躺在池边的妞儿，好像很放心似的把四条腿伸到草丛里，闭着鼻孔，将面孔朝着有光线的方向。圆滚滚的身体还没有干透，反着光。干草圣诞蛋糕好吃吗？它的肚子鼓鼓的，能看见肤色的乳头。此时我才知道妞儿也有乳头。它没有生过一只小河马，所以它的乳头也从来没有被使用过。

想到这里，我再也忍不住了，哭泣起来。

妞儿在天王寺动物园火化后，变成了骨灰回到我们身边。驮着米娜，昂然行进的妞儿，现在变成米娜双手可以拿住那么小了。

我们全家人都聚集到山桃树下Fressy动物园的墓地。小林阿伯用铁锹挖了个很深的墓穴。他额头上冒着汗珠，一直默默地挖个不停，直到姨夫说“差不多了……”为止。大家都静静地听着铲土的声音。

米娜双膝跪在土坑边，使劲伸出胳膊，把骨灰壶放在了坑底。她的裙子沾满了土。

“用不了多久，我也会去那边的。等着我啊。”

“是啊，很快会再见面的。”

罗莎奶奶和米田阿婆互相支撑着身体，给妞儿撒了一把土。两个人的哭声犹如二重唱般协调，随风在墓地上飘舞。

“让你最后一个人离开，对不起啊……”

说完后，姨妈双手捂住了脸。

“已经见到列车长三郎了吧？你要和那边的朋友们好好玩啊。”

姨夫虽然想要像平日那样微笑，却未能如愿，垂下眼睛，抚摸着姨妈的后背。

“谢谢你啦。这么多年来，真是多谢啦。”

小林阿伯很悲伤，仿佛一下子老了好多似的，握着铁锹的双手红肿着。

我捧起脚下的土，紧紧地握在手里。天空很晴朗，山桃树的叶子在脚边投下千奇百怪的影子。没有了主人的池塘恢复了平静，假山的巢穴里只剩下黑乎乎的空洞。六甲山重现了以往的姿容，地平线很遥远，外面世界的声音一点也听不见。我把用自己的体温暖过的一把土，笔直地撒在妞儿的身上。

米娜只是一个人站着，没有掉眼泪。脸上露出因愤怒而颤抖般的、强忍着悔恨般的表情，直勾勾地盯着墓穴深处。

“再见，妞儿。”

米娜只说了这么一句话。

小林阿伯用铁锹填上了墓穴，把墓碑插回了原处。

“清凉动物园的朋友们在这里安息”。

短短的第三学期的大半时间，我都花在了祭奠妞儿和准备搬回冈山以及转校的事情上。正月过后，妞儿的池塘立刻被填埋了，用作过滤装置的小屋也被拆除了。拆装公司的铲车和卡车进入庭院，小林阿伯负责指挥，只用了两天半，工程转眼间就完工了。这是Fressy动物园真正的终结之时。

每当看到被黑油油的新土覆盖的