蛇吐信，“生意上的事，一时得失，不必挂怀。眼下当务之急，是解决那陈羽。此人，已成心腹大患。”

张承运深吸几口气，强迫自己冷静下来，挥手让如蒙大赦的钱掌柜滚出去。密室内只剩下他与封先生二人。

“封先生，前番夜袭，损兵折将，吴有德也被灭口。那陈羽如今戒备森严，家中犹如铁桶，如何下手？” 张承运恨声道。

封先生枯瘦的手指，轻轻敲击着太师椅的扶手，眼中闪烁着阴冷算计的光芒：“明攻不成，便暗取。硬闯不行，便智取。前番失败，在于我等小觑了那陈羽，也低估了其在村中的掌控力。此次，当换个法子。”

“先生有何妙计？”

“陈羽此人，重情，尤其重家人。” 封先生缓缓道，“其新得幼子，视若珍宝。其妻产后体虚，正在将养。此二者，便是其最大软肋。”

张承运眼睛一亮：“先生是说……对其妻儿下手？”

“非也。” 封先生摇头，“直接对其妻儿下手，目标明显，易遭反噬。且经前事，其内宅防卫必严，难以下手。老夫之意，是‘围魏救赵’，攻其必救，乱其心神。”

“何谓‘围魏救赵’？”

“陈羽根基，在于青阳村，在于其织布工坊与新式纺车。” 封先生阴恻恻道，“其工坊依赖原料，其纺车依赖工匠。若其原料突然断绝，或出大问题；若其核心工匠突然‘暴毙’或‘失踪’；若其村中突然爆发‘时疫’，人心惶惶……东家以为，那陈羽，还能安坐郡城，还能专心生意吗？”

张承运倒吸一口凉气，眼中却爆发出狠毒的光芒：“先生是说，断其棉纱来源？害其工匠？散播瘟疫？这……是否太过……”

“成大事者，不拘小节。” 封先生打断他，声音冰冷，“那陈羽已然成势，若任其发展，假以时日，必成东家大敌！届时，莫说延昌县，便是郡城，恐也无东家立锥之地！非常之时，当用非常手段。况且，这些事，未必需要东家亲自出手，也未必需要闹出人命。只要让其乱，让其痛，让其无暇他顾，咱们便可趁机重整旗鼓，甚至……一举将其根基捣毁！”

张承运沉吟良久，眼中神色变幻不定。封先生所言，虽然狠辣，但确是说中了他的心病。陈羽发展太快了，快得让他心惊。若真让其成了气候……

“好！” 张承运猛地一拍桌子，眼中凶光毕露，“就依先生之言！封先生，需要多少人手，多少银钱，尽管开口！我要那陈羽，顾此失彼，焦头烂额！最好，让他那宝贝工坊彻底开不下去！还有那鹰嘴崖的纺车，能毁则毁，不能毁，也要让他造不出来！”

封先生嘴角勾起一抹残忍的弧度：“东家爽快。人手，老夫自有一些见不得光的门路。银钱，方才钱掌柜不是凑了五万两？先拨两万两与老夫支用。至于如何行事，东家且听老夫细细道来……”

密室内，压低的声音如同毒蛇的嘶鸣，一条条更加阴险、更加防不胜防的毒计，在炭火的映照下，悄然滋生。

与此同时，陈羽一行五人，正快马加鞭，在官道上疾驰。两日后的黄昏，风尘仆仆的他们，终于望见了塑北郡那高大雄伟的城墙轮廓。

夕阳余晖为青灰色的城墙镀上了一层金边，城门楼巍峨，往来车马行人络绎不绝，喧嚣鼎沸，远非延昌小县可比。这就是郡城，一州之核心，繁华远胜乡野。

“终于到了。” 陈羽勒住马，望着那厚重的城门，心中涌起一股难以言喻的情绪。这里有更广阔的天地，更激烈的争斗，也可能有更大的机遇。而他，将不再是那个偏安一隅的青阳村土财主。

“走，进城。” 他轻叱一声，率先向城门驰去。怀中，沈东家给的关防和驿馆凭信硬硬的，硌在胸口，却让他感到一丝踏实。

入城手续顺利。按照沈东家事先的安排，他们入住了一家名为“悦来”的、中等偏上、位置却颇为幽静的客栈。梳洗用饭后，陈羽让四名护院在客栈休息戒备，自己则带着名帖和一份简单的礼物（两匹青阳工坊出的极品提花锦），按照地址，前往沈东家府上拜会。

沈府位于郡城东区，并非最显赫的富贵之地，但宅院清幽雅致，门楣上“沈宅”二字，是当朝一位致仕翰林的墨宝，自有一股书香门第的底蕴。

门房通报后不久，沈茂才竟亲自迎了出来。他年约四旬，面容清癯，三缕长须，目光温润而有神，穿着一身家常的靛蓝绸袍，外罩玄色貂裘，气度雍容。见到陈羽，未等陈羽行礼，便已笑着拱手：“陈先生！一路辛苦！沈某盼先生久矣，今日终得一见，快请进，快请进！”

“沈东家折煞晚辈了。” 陈羽连忙深揖一礼，“承蒙东家多次照拂，又蒙厚爱相邀，陈某感激不尽，特来拜会。”

两人携手入内，来到暖阁落座。侍女奉上香茗点心。寒暄片刻，沈茂才便关切地问起苏晚晴与安哥儿，又问了路上是否顺利，言辞恳切，令人如沐春风。

陈羽一一答了，再次郑重谢过沈东家前番援手传讯、赠药贺喜之恩。

“诶，陈先生客气了。” 沈茂才摆摆手，神色转为肃然，“同是读书人，又同是经商之人，理当互相扶持。何况先生大才，所着《西游》，堪称奇书，令人拍案。所作新布，别出心裁，连郡守老夫人都喜爱。于公于私，沈某都当与先生结交。”

他顿了顿，压低声音道：“不瞒先生，前番那夜袭之事，郡守老夫人闻之，甚为不悦，已着人问过李县令。这也是那李县