令，未敢过于偏袒张承运之故。老夫人对先生，是颇有几分好感的。”

陈羽心中了然，再次道谢：“全赖东家从中周旋，晚辈铭记于心。”

“此事暂且不提。” 沈茂才笑道，“先生既来，便是信得过沈某。后日便是老夫人寿宴，先生既是为贺寿而来，寿礼可备好了？若有需要沈某参谋之处，但说无妨。”

陈羽道：“晚辈备了些家乡土仪，并两匹工坊新出的花样布匹，聊表心意。只是不知是否合宜，还请东家指点。”

说着，让随行护院将礼物呈上。除了那两匹极品提花锦，还有一匣子青阳村后山特产的野山参和灵芝，品相极好，是梁雨烟亲自挑选炮制的。另有一对精巧的赤金长命锁，是给郡守府可能有的小辈的见面礼。礼不重，但搭配得当，既显心意，又不显刻意巴结。

沈茂才看了，点头赞道：“先生费心了。这野参灵芝，正是老夫人这个年纪滋补所需。这布匹花样新颖，老夫人定然喜欢。这长命锁也精巧。甚好，甚好。”

他沉吟片刻，又道：“寿宴之上，名流汇集。除了郡守府亲眷，郡中几位致仕的老大人、现任的几位官员、以及郡城有头脸的商贾，多半会到。先生可趁机多结识些人。尤其是有几位，对先生的《西游》和新布，都颇有兴趣。届时，沈某可为先生引见。”

“多谢东家提携！” 陈羽真心实意地拱手。沈茂才这是要将他正式引入郡城的圈子了。

“不过，” 沈茂才话锋一转，神色略显凝重，“席间若有提及张记，或延昌县之事，先生还需谨慎应对。那张承运在郡城经营多年，与郡中某些官员，乃至……某些江湖势力，都有些牵扯。其虽近日似有困顿，但百足之虫死而不僵，仍需小心。”

陈羽心中一动，沈茂才这是在提醒他，张记在郡城也有靠山，而且可能不择手段。

“晚辈省得，定会谨言慎行。”

两人又聊了些郡城风物、商界趣闻，直到夜色渐深，陈羽才起身告辞。沈茂才亲自送到二门，又叮嘱他后日巳时初，来府上一同前往郡守府。

回到客栈，陈羽洗漱后，却无睡意。他推开窗户，望着郡城璀璨的灯火和远处郡守府隐约的轮廓。这里繁华喧嚣，却也暗藏机锋。寿宴，是机会，也可能是陷阱。张记的阴影，并未远离。

他摸了摸怀中，那里除了关防凭信，还有一份薄淑秋悄悄塞给他的、工坊最新试验成功的几种“特殊”染料配方和样品。这是他准备的另一张牌。

“既然来了，便不能空手而回。” 陈羽低声自语，眼中闪烁着锐利的光芒。他要在这郡城，撕开一道口子，为青阳村，为他的家和产业，挣下