“引兽香”的腥甜气息，如同毒蛇的信子，悄然缠绕在陈羽的心头，带来阵阵寒意。对方的手段，比他预想的更快，也更阴毒。不直接冲人来，而是对他的坐骑下手，若是在这繁华郡城，马匹突然受惊发狂，后果不堪设想。即便侥幸不死，一个“纵马伤人”的罪名，也足以让他麻烦缠身，甚至被投入大牢，届时，什么郡守老夫人青睐，什么新布合作，都将化为泡影。

“好一招‘借刀杀人’，好一个张承运，或者说，赵东升……” 陈羽站在窗前，望着楼下街道上依旧熙攘的人流，眼神冰冷如铁。他初来乍到，除了张记，谁会用如此下作又致命的手段？而赵东升今日宴席上那过分的热情，以及其与张记不清不楚的关系，都让陈羽将怀疑的重点，落在了这位“笑面虎”身上。

“东家，马匹和行李都仔细查过了，只有那两匹留在客栈的马身上和料槽边发现了药粉，咱们骑去‘一品居’的马没事。衣服也按您吩咐处理了。那老乞丐……在城西乞丐窝附近出现过，但很快就不见了，有人看见他上了一辆没标记的骡车。” 一名护院低声禀报，脸上带着愤恨和后怕。若非东家警觉，后果不堪设想。

“知道了。” 陈羽点头，眼中寒光更盛。果然是蓄谋已久，连退路都安排好了。乞丐只是棋子，用完即弃。

“东家，咱们现在怎么办？报官吗？” 另一名护院问。

“报官？” 陈羽冷笑，“无凭无据，一个疯乞丐的话，谁会信？反倒打草惊蛇。对方既然出了手，绝不会只有这一招。我们须得早做防备，更要……主动出击！”

他走到书案前，铺开信纸，提起笔，略一沉吟，便开始书写。第一封，是给青阳村陈川的密信。信中，他将郡城遭遇暗算之事简略告知，强调家中防卫绝不可松懈，尤其要防备有人对原料、水源、核心工匠下手。同时，他让陈川暗中调查，最近是否有生面孔在村中或工坊附近出没，是否有大量采购或打探特殊药材（如曼陀罗、引兽香配料）的迹象。最后，他叮嘱陈川，若遇紧急情况，可临机决断，必要时，可先斩后奏，一切以保全家人和产业为要。

第二封，是给沈茂才的。他没有直接提及被暗算，而是以请教郡城商事、感谢今日宴请为名，婉转地询问“泰和绸缎庄”赵东升的详细背景、生意往来、以及其与张记的具体关系。同时，他在信末，似是不经意地提到，今日宴后回客栈路上，偶遇一疯癫老乞丐冲撞，衣衫似沾染异味，回店后马匹亦有躁动，幸得及时发现，已妥善处理，只是不知郡城治安是否一向如此，颇有些后怕云云。

这封信，既是试探沈茂才的态度和所知内情，也是借他之口，将此事“不经意”地传递出去，看看郡城各方，特别是郡守府那边，会作何反应。若沈茂才真心相交，或可提供助力；若其有所保留，或与赵东升、张记有更深勾连，也能让他看清形势。

写完两封信，用火漆封好，交给最机警的一名护院，令他立刻寻可靠驿站，以最快速度送回青阳村和沈府。

“东家，咱们接下来……” 护院看着陈羽，等待指示。

陈羽手指轻轻敲击桌面，脑中飞快思索。对方一击不中，必有后手。是继续在郡城下手，还是将目标转回青阳村？或者，双管齐下？

“我们不能被动挨打。” 陈羽缓缓道，“他们用阴招，我们便以彼之道，还施彼身。但眼下，我们在明，他们在暗，需得先让他们动起来，露出破绽。”

他看向留下的三名护院：“你们三个，从此刻起，轮流暗中监视‘泰和绸缎庄’和‘保安堂’在郡城的关联铺面。不必靠太近，只留意每日进出之人，特别是与赵东升、或是与延昌县方向有关联的生面孔。另外，打听一下，郡城可有擅用毒物、或是驯养猎犬猛禽的奇人异士，特别是与张记、赵东升有往来的。记住，只打听，不接触，绝不暴露身份！”

“是！” 三人领命，他们是陈川精心挑选训练出来的，不仅身手好，人也机灵，做盯梢的活儿正合适。

“我？” 陈羽指了指自己，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“我自然是要‘安然无恙’，并且，要显得……毫不知情，甚至有些‘后怕’和‘急于求成’。”

他需要演一场戏，给暗处的敌人看。让对方以为他不过是个有些运气、但已被吓破胆的乡下土财主，从而放松警惕，甚至再次出手。而一旦对方再次出手，便是他抓住把柄，雷霆反击之时！

接下来的两日，陈羽深居简出，除了去沈府回拜了一次，感谢沈茂才的“提醒”和“关怀”，并再次“忧心忡忡”地提及那日的“意外”，其余时间大多待在客栈。他让护院去市集采购了一些郡城特产，又去书局买了几本时新的话本和杂书，摆出一副既害怕惹事，又想尽快做成生意、好离开这是非之地的模样。

沈茂才再次来访，带来了些安抚的药材，言语间对那日“意外”表示关切，并隐晦地提醒陈羽，郡城水深，让他多加小心，若有需要，可搬去沈家别院暂住。陈羽婉言谢绝，只说自己不日或将返回青阳，不想再添麻烦。沈茂才也未强求，只是叹息一声，说已派人暗中查访那老乞丐，但尚无头绪。

至于赵东升，果然又派人来请了几次，邀陈羽过府“详谈合作”，言辞一次比一次恳切，条件也一次比一次优厚。陈羽皆以“身体微恙”、“需仔细思量”为由推脱，但态度却渐渐显得