正月下旬，新安县衙后堂炭火正旺。

王曜裹着一件青锦绣金狮纹的狐腋裘，斜倚在紫檀木凭几上，手中把玩着一枚温润的玉韘。

案几上散乱堆着几卷《泛胜之书》与《笑林》，书页间夹着些草茎标本，看似在研读农事或者看笑话，实则目光常飘向窗外校场方向。

吴质与孙宏垂手立在堂下，正在禀报春耕事宜。

“县君，今岁县中需补种宿麦的田地约三百顷，按往年例，当征发民夫八百，畜力百二十头。”

吴质声音平稳：“然去岁秋收不丰，民户多存粮不足，若此时大举征发，恐生怨怼。”

王曜将玉韘套在拇指上，对着光端详，漫不经心道：

“那便少征些，五六百人总够了吧？至于畜力……让各里摊派便是，这等小事，你们看着办就好。”

孙宏赔笑道：“县君体恤民情，实乃新安之福，只是若征发不足，误了农时……”

“误便误了。”

王曜打断他，将玉韘摘下丢在案上，发出清脆声响。

“本官来此是为牧民，不是来逼民造反的，前几日本官翻阅旧卷，见冯县令任上便有民夫聚众抗役之事，难道你们想本官也步其后尘？”

吴质忙道：“下官不敢！县君思虑周全，那便按县君的意思，减至六百人，畜力八十头。只是如此一来，春耕进度怕要延误半月……”

“延误便延误。”

王曜打了个哈欠，揉揉额角。

“这几日本官夜里总睡不安稳，总觉得窗外有人窥视。秋晴说是我多心了，可前两任县令的下场……唉，你们说，若是匪贼真打进城来，咱们这些兵能顶得住么？”

他这话问得突兀，孙宏与吴质对视一眼。

吴质温声道：“县君多虑了，县城有城墙护卫，县兵三百虽非精锐，守城尚可。再加上县君带来的一百精锐和北郊翟中郎的两千丁零兵，匪贼纵有野心，也断不敢轻犯。”

“翟中郎……”

王曜咀嚼着这三个字，忽而笑了。

“说来本官上任半月，还未曾拜会这位翟中郎。他既是卫军从事中郎，官秩略高于我，理当我去拜见才是。”

孙宏眼珠一转：“翟中郎军务繁忙，时常巡防各处坞堡、村寨。县君若想相见，不如待他回营时，下官代为递帖？”

“不必了。”

王曜摆手，重新拿起那枚玉韘把玩。

“他既忙，本官也不便叨扰。倒是你们，近日营中操练如何？秋晴回来总说那些兵卒笨拙，骑马射箭没一个像样的。”

这话带着三分埋怨七分随意，吴质心中微动。

他前日才得营中眼线回报，说毛秋晴近日操练越发严苛，尤其着重骑术。

三百县兵中已择出精壮两百，每日除常规操练外，更增驰骋冲阵之训。

那些长安带来的老兵充作教头，县兵虽叫苦不迭，骑术确肉眼可见地长进。

这些事，王曜知道多少？

吴质偷眼看去，见王曜正百无聊赖地用玉韘敲击案沿，一副纨绔子弟不耐政务的模样，心中稍定。

或许这位县君真是怕死，想练出一支能护他逃命的亲兵罢了。

“毛统领治军严谨，营中气象确与往日不同。”

吴质斟酌词句：“只是……骑兵耗费甚巨，草料、豆秣日耗数十石，长此以往，县库恐难支撑。”

王曜“啧”了一声：

“又来了，整日钱粮钱粮。本官不是说了么，不够便从别处省，再不行……让城中富户捐些。总之这兵必须练，本官可不想哪日醒来，刀架在脖子上！”

他说得声色俱厉，孙宏忙躬身称是。

待二人退出后堂，王曜脸上那副焦躁神色渐渐褪去。

他起身走到窗边，推开一道缝隙。

寒风灌入，带着远处校场隐约传来的呼喝声。

从这个角度，能看见毛秋晴那匹乌骓马在校场东侧往复奔驰，马背上那道黛青身影挺拔如松。

“密与速……”

王曜低声自语。

阳平公年初教诲，他一日不敢忘。

如今网已撒下，饵已布妥，只待鱼儿放松警惕。

.......

二月二日，龙抬头。

辰时初刻，新安县城西门缓缓开启。

王曜今日未着官服，换了一身绯色团窠联珠对鹿纹锦缎缺胯袍，外罩玄色狐裘大氅，腰间蹀躞带上悬着银鱼袋、玉韘囊，并一柄装饰华美的错金环首短刀。

头上未戴冠帻，只以金环束发，额前缀着一枚火焰状金饰，那是毛秋晴前日所赠，说是辟邪之用。

他胯下是一匹通体雪白的河西骏马，马鞍鞯辔皆以黑漆为底，描金绘彩，极尽奢华。

身后百余骑列队。当先三十人俱是毛秋晴从长安带来的禁军老卒，虽作寻常护卫打扮，然甲胄内衬、弓刀制式皆透着一股肃杀之气。

其后七十骑乃新近操练的县兵精壮，骑术虽仍生疏，队列倒也齐整。

毛秋晴与李虎一左一右护在王曜身侧。

毛秋晴今日难得未着胡服，换了一身青碧色交领窄袖襦裙，外罩半臂，长发绾成高髻，以银簪玉钗固定，额前缀着与王曜同式的火焰金饰。

她未施粉黛，眉眼间那股凛冽之气却被这身女子装扮衬得柔和几分，只是腰间那柄乌沉沉的环首刀，依旧昭示着这不是寻常闺秀。

李虎则是一身赭色戎服，外罩皮甲，连鬓短须修剪齐整，虎目圆睁扫视四周。

他胯下黄骠马不停打着响鼻，马蹄焦躁地刨着地面泥土。

“子卿，可以出发了。”毛秋晴轻声道。

王曜颔首，正要挥鞭，忽闻西门内蹄声如雷。

三十余骑旋风般驰出，当先三骑俱是甲胄鲜明。

正中一骑上坐