为有这样的儒学造诣和撰述经历，于贞观十二年（公元638　年），颖达被任命为国子祭酒，成为国家最高学府的最高长官。

　　①　《旧唐书》卷七十三《孔颖达传》。

　　《五经正义》的始撰时间，史载不详，前人有说贞观四年（公元630　年），但无确切史料证明。据《贞观政要》和《旧唐书》有关记载，始撰于贞观中是没有疑问的。

　　第一次撰成时间是在贞观十二年（公元638　年），《唐会要·论经义》载："贞观十二年，国子祭酒孔颖达撰《五经义疏》一百七十卷，名曰《义赞》，有诏改为《五经正义》。太学博士马嘉运每掎摭之，有诏更令详定，未就而卒。"

　　流传下来的本子，正文部分依旧称"注疏"，但五篇序（孔颖达撰）均称"正义"。

　　《五经正义》的卷数，历来记载不一。据孔颖达各篇序称：《毛诗正义》40　卷，汉毛亨传，汉郑玄笺，孔颖达等疏。

　　《尚书正义》20　卷，（伪）汉孔安国传，孔颖达等疏。

　　《周易正义》14　卷，魏王弼注，孔颖达等疏。

　　《礼记正义》70　卷，汉郑玄注，孔颖达等疏。

　　《春秋左传正义》36　卷，晋杜预注，孔颖达等疏。

　　《五经正义》既非孔颖达独自撰述，也非孔颖达仅是领衔负总编之责，而分下列两种情况（赘述于此，为澄清前人误解）：其一，《周易正义》、《礼记正义》、《春秋左传正义》，以自撰为主，由颖达先成初稿，然后再会同诸儒讨论定稿。

　　其二，《毛诗正义》、《尚书正义》，由颖达与诸儒合撰，当然颖达负筹划之责。

　　换言之，第一种情况是撰述分两步完成。颖达在《礼记正义序》中自述：今奉敕"删理"《礼记》，以皇甫侃注本为主，其有不足处，再以熊安注本补充，"必取文证详悉，义理精审，翦其繁芜，撮其机要"，在完成这些工作后，"恐独见肤浅，不敢自专，谨与中散大夫守国子司业臣朱子奢，国子助教臣李善信，守太学博士臣贾公彦，行太常博士臣柳士宣，魏王东閤祭酒臣范义頵，魏王参军事臣张权等，对共量定"。这将撰述过程和后参加撰述者说得很清楚。《春秋左传正义》的撰述也大体如此，颖达"奉敕删定"，据刘炫注本"以为本"，其有疏漏处，以沈文阿注本补充，"若两义俱违，则特申短见。虽课率庸鄙，仍不敢自专，谨与朝请大夫、国子博士臣谷那律，故四门博士臣杨士勋，四门博士臣朱长才等，对共参定"①。关于《周易正义》，颖达"奉敕删定，考察其事，必以仲尼为宗，义理可发。先以辅嗣为本，去其华而取其实，欲