启泰十三年三月十九，惊蛰后第九日。

南平城南门外，五里长亭的石板路被连夜洒扫得一尘不染。自城门至长亭的道路两侧，每隔十步便肃立一名南军精锐，玄甲映着晨光，长戟直指天空，森严如林。更远处，数万百姓扶老携幼，挤满了道路两侧的山坡田埂，人人翘首北望。

辰时初，远处山道传来低沉的号角声。

紧接着是整齐划一的马蹄声，如闷雷滚过大地，震得路旁柳树新发的嫩芽簌簌抖动。官道尽头，先是一杆三丈高的素白大纛破雾而出，旗面被晨风拉得笔直，中央一个巨大的“赵”字殷红如血。旗下，冯扬金甲红袍，胯下犇灼兽四蹄踏火，鬃毛在风中猎猎飞扬。

在他身后，陈胄青衫白马，腰悬嘲风燕形枪，儒将风范；褚御黑甲黑马，虎形豹纹双鞭交叉负于背后，虬髯如戟；卫宸银甲白驹，月牙流星戟斜持身侧，目光沉静；蒋醇一身锦袍，鱼形镔铁砍刀悬于马鞍，面色从容。五虎将并辔而行，身后三千南军精锐如铁流涌动，甲胄铿锵，战旗遮天。

队伍中央，四驾素帷马车缓缓驶来。车帘卷起，赵鼎文端坐其中，一身素白锦袍纤尘不染，脸上那道自左眉骨斜至右颊的刀疤在晨光下清晰可见。他已褪去少年的稚嫩，目光扫过道路两侧时，沉静如深潭，带着超越年龄的威仪。

“跪——！”

礼官长喝声起，道路两侧三千将士齐刷刷单膝跪地，甲胄碰撞之声响彻云霄。山坡上的百姓们也跟着纷纷下拜，山呼海啸般的声音如浪潮般涌来：

“恭迎世子——！”

声浪一波高过一波，在群峰之间回荡不绝。赵鼎文端坐车中，微微颔首，右手虚抬示意。看似平静，左手藏在袖中，掌心却已掐出血痕。

这是他第一次，以如此隆重的仪式出现在世人面前——不是以逃亡的钦犯身份，而是以南疆之主、定西王世子的身份。

车驾行至城门前，冯扬翻身下马，犇灼兽前蹄腾空长嘶一声，稳稳落地。他快步走到车前，单膝跪地，双手抱拳高举过顶：“末将冯扬，率南疆十八城军民，恭迎世子驾临！”

声如洪钟，字字铿锵。

赵鼎文深吸一口气，在侍从搀扶下走下马车。他站在城门前，仰头望去——南平城的城墙高达四丈，皆以青石垒砌，石缝间浇筑铁汁，坚固异常。城楼上旌旗招展，正中一面丈许大旗上，绣着一只展翅欲飞的黑色雄鹰，鹰眼以金线绣成，在朝阳下熠熠生辉。

那是定西王赵守山的帅旗。

八年前，父王就是高举这面旗帜，在万狼谷誓师讨伐凌风。三载血战，最终兵败身亡，连尸骨都未寻回。而今天，他赵鼎文回来了，回到了父王旧部为他打下的基业。

“父王...”赵鼎文心中默念，眼眶微热。他强忍情绪，转身面向冯扬，亲手将其扶起：“冯将军请起。八年来，将军与众将士在此披荆斩棘，开疆拓土，此恩此德，鼎文永世不忘。”

“末将惶恐！”冯扬垂首，声音却坚定如铁，“此乃末将等分内之事。先王知遇之恩，纵万死难报！”

赵鼎文点头，不再多言，转身向城门走去。冯扬侧身引路，陈胄等四将紧随其后。

跨过城门的一刹那，赵鼎文脚步微顿。城内的景象让他心中震撼——街道宽阔平整，皆铺青石板，可容五马并行。两侧商铺林立，旗幌招展，米铺、布庄、酒楼、客栈一应俱全。行人往来如织，孩童在街边嬉戏，老人在檐下闲谈，商贩的吆喝声此起彼伏，全然没有战乱之地的紧张气氛，反倒有几分盛世繁华。

“这些都是...”赵鼎文轻声问。

“都是南平的百姓。”冯扬走在身侧，低声道，“八年来，末将等奉先王之命，在此经营。如今南平城中有民五万户，周边十八城共有民三十余万户。田亩开垦百万亩，仓廪存粮可支三年，武库军械足备五万大军。”

赵鼎文点了点头，目光扫过街道两侧跪拜的百姓。他们衣着虽不华贵，但面色红润，眼中没有饥馑之色。几个孩童偷眼看他，被他目光扫过，吓得连忙低头，却又忍不住好奇地偷瞄。

民心可用。赵鼎文心中闪过这个念头。

队伍行至将军府——如今府门上的匾额已连夜更换，黑底金字写着“南平宫”三个大字。宫门前，文武官员列队相迎，足有百余人。文官多着青袍，武官皆披甲胄，见到赵鼎文到来，齐齐躬身长揖：

“恭迎世子！”

声浪整齐，显然经过演练。

赵鼎文扫过这些面孔，有的苍老，有的年轻，有的文弱，有的彪悍。他知道，这些人就是南朝未来的栋梁，也将是他重振河山的基石。

“诸位请起。”他声音清朗，传遍宫门。

入宫，升座。

南平宫正殿虽不如洛阳皇宫宏伟，却也庄严肃穆。殿高五丈，十二根两人合抱的楠木柱撑起穹顶，柱上雕龙画凤。正北高台设鎏金主座，铺白虎皮，背后悬挂那面黑鹰大旗。赵鼎文在侍从引导下登上高台，缓缓落座。

冯扬等五将分列左右，文武官员按品阶站立堂下。殿中鸦雀无声，所有人都屏息凝神，等待着那个时刻的到来。

冯扬率先出列，行至殿中，单膝跪地，双手捧上一卷黄绢：“世子，此乃南疆十八城军民联名血书。八年来，末将等奉先王遗命，在此经营基业，以待世子。今世子驾临，万民归心。请世子继承先王遗志，即南朝之主位，率我等重振河山，诛除国贼！”

话音落下，他从怀中取出一枚黑铁令牌——正是当年赵守山交