皇宫里的地龙烧得太旺，永昌帝却觉得脊背一阵阵发冷。

他死死握着纪小刚送来的密报，指关节捏得发白。那薄薄几页纸，此刻重逾千斤，压得他几乎喘不过气。

“好一个马云超！好一个马家！”永昌帝猛地将密报摔在御案上，声音嘶哑，带着压抑不住的怒火，“丢了云中三城也就罢了，竟让十几门完好无损的火炮、数百枚掌中雷落入敌手！古蒙、狼族、匈奴……三国结盟，都在仿造！若是让他们成功，我大夏的火器优势何在？边关……还能守得住吗？！”

他胸口剧烈起伏，眼前阵阵发黑。马云超是皇后的亲侄儿，兵部尚书马超云的独子，更是马老将军最疼爱的孙子。当初马云超丢了云中城，逃回京城时，朝中大臣联名弹劾，要求砍马云中脑袋。是他看在皇后和马老将军的面子上，力排众议，只将马云超削职为民，圈禁在府。

可现在……这祸闯得太大了！

“诛九族……诛九族都不为过啊！”永昌帝喃喃自语，声音里充满了悔恨与无力。可太子需要马家，皇后哭诉，马超云跪求，他若真动了马家，汉王太子也就失去了最大的势力，朝堂必将大乱。

他疲惫地靠在龙椅上，揉了揉刺痛的太阳穴。这时，太监低声禀报：“皇上，礼部郎中张大人求见，出使匈奴的和亲使团回来了。”

永昌帝精神一振，猛地坐直：“快宣！”

礼部郎中张成和几名使团官员快步走进御书房，跪地行礼。他们风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫，更有一丝难以掩饰的惊惧。

“平身。”永昌帝迫不及待地问，“张爱卿，此行如何？匈奴那边……情况怎样？”

张成深吸一口气，声音有些发颤：“回皇上，臣等……一路所见，触目惊心。匈奴老单于年事已高，缠绵病榻，恐怕……时日无多。安泰公主她……”他顿了顿，面露不忍，“按匈奴习俗，老单于若去，太子继位，安泰公主将被太子……继承。”

御书房里一片死寂。永昌帝脸色铁青，安泰公主是他的亲女儿，先前为了稳住匈奴才远嫁匈奴和亲。如今又要面临这等命运，让他这个做父皇的颜面何存！

“继续说！”永昌帝咬牙道。

“是。”张成擦了擦额角的冷汗，“匈奴太子势力单薄，头脑简单。而左贤王……手握三十万铁骑，兵强马壮，气焰嚣张。臣等观之，老单于死后，太子与左贤王之间，必有一场争夺汗位的血战！”

永昌帝的心猛地一沉。匈奴内乱，对大夏而言，未必是好事。一个统一的匈奴可怕，但一个陷入内战的匈奴，更可能为了转移矛盾而南下劫掠！

“还有……”张成的声音更加低沉，带着深深的忧虑，“臣等在左贤王的王庭外，亲眼看到了几门大炮！左贤王毫不避讳，将其陈列在显眼处，以此炫耀武力。他亲口对臣说，这些火炮和掌中雷，是他花重金从古蒙人手中购得。如今，他正召集工匠，日夜不停地仿造！”

永昌帝如遭雷击，身子晃了晃，险些从龙椅上栽倒。纪小刚的密报是真的！左贤王、木真铁、秃发乌孤……这三人真的勾结在了一起！

“他们……结盟了？”永昌帝的声音都在发抖。

“是！”张成重重点头，“左贤王、木真铁、秃发乌孤三人已歃血为盟，互相支持。左贤王支持木真铁、秃发乌孤争夺古蒙和狼族的汗位，而木、秃二人则支持左贤王争夺匈奴单于之位。三方势力联合，实力空前强大，对我大夏……威胁极大啊皇上！”

永昌帝瘫坐在龙椅上，冷汗浸透了里衣。三国联盟，皆有火器，一旦仿造成功，大夏北疆将永无宁日！

“退下……都退下！”他无力地挥挥手。

张成等人如蒙大赦，连忙退了出去。

御书房里只剩下永昌帝一人，死一般的寂静。烛火摇曳，将他的影子投在墙壁上，扭曲而狰狞。他感到前所未有的恐惧，一种大厦将倾的危机感紧紧扼住了他的喉咙。

“来人！”他猛地嘶吼，“传王延年！六部尚书！立刻到御书房议事！”

半个时辰后，王延年丞相和六部尚书齐聚御书房。永昌帝将纪小刚的密报和使团的见闻一并说了，然后将密报狠狠摔在地上。

“都看看吧！看看我大夏如今面临的是何等局面！”他双目赤红，死死盯着下方的大臣们，“三国联盟，皆有火器，虎视眈眈！你们说，该如何应对？！”

御书房里鸦雀无声。大臣们一个个低着头，眼观鼻，鼻观心，大气都不敢出。谁都知道，这是个天大的烂摊子，谁开口谁倒霉。

永昌帝的目光像刀子一样扫过众人，最后落在王延年身上：“王丞相，你是百官之首，你先说！”

王延年心中冷笑一声，面上却是一副忧国忧民的模样。他早就等着这个机会了。永昌帝身体一天不如一天，恐怕时日无多。太子汉王的亲妹妹安宁公主，马上要生产了，肯定不能到吴总督身边生活。而他的外甥女，晋王的妹妹安平公主，虽嫁给了吴卫国，却在新婚之夜后夫君就上前线了，现在独守空房。

这是一步绝妙的棋！只要安平公主能去大同，拴住吴卫国的心，让他支持晋王，那这未来的皇位……

“皇上，”王延年上前一步，声音沉稳，“老臣以为，当务之急，是稳住北疆，绝不能让三国联军踏进一步。”

“废话！”永昌帝怒道，“朕问的是如何稳住！”

“关键，在于吴卫国。”王延年抬起头，目光炯炯，“如今北疆九府兵马，皆归吴卫国节制