啪！一根碗口粗的木柴应声而裂，挥斧头的青年粗臂壮腕，长相却斯文，身后堆着小山似的柴火，兀自一根接一根地劈着。

　　“够了！去帮小姐挑洗澡水！”一名佩刀壮汉经过，吆喝两声，青年把斧子劈在柴边，低着头去了。

　　那壮汉看看柴堆，骂道：“劈得这么细碎，不耐烧！操娘的，连柴都不会劈！”

　　青年默默去了厨房，担了两桶沸水，径自去到小姐浴室，将两桶热水浇入一个大木盆子，又伸手试试温度，这才转身要走。刚出门，一名老妪领着个尖目圆脸，身形矮胖的华服少女走来，青年忙低头要走，少女骂道：“急著作死吗？”

　　青年假装没听见，老妪骂道：“天福！叫你呢！”

　　名叫天福的青年是半年前来到裘家的。当时裘家雇佣人，马房的老麦带了他来，裘老爷见他健壮，就收了当佣人，做些粗重杂役。他勤奋倒也勤奋，只是偶有不耐烦的脸色，叫人瞧着有些气傲。只是他一个不起眼的仆佣，只要不冲撞了谁，也没人搭理他，唯独大小姐心高气傲，最瞧不得他这眼神，常借故刁难他。

　　当下天福也不回嘴，转身恭敬问道：“小姐有什么吩咐？”

　　小姐手腕上晃悠悠的翡翠镯子像是刚切开的葱般水绿，食指指着天福鼻头问：“你身上沾湿了，把手伸出来瞧瞧！”

　　天福犹豫着伸出手，小姐骂道：“你这贼厮，把手伸水里了？贱人！也不瞧瞧自个模样，占姑娘便宜呢？！”说着不住挥掌打他头脸。

　　天福忙解释道：“上回小姐说烫，这才试试冷热……”

　　小姐哪听他解释，只是不住打他，骂道：“叫你脏了水，恶心！重新打一盆来，迟些赶你出院子！”

　　那老妪也骂道：“还不快去！让小姐等久了着凉，杀了你也不值小姐一个喷嚏！”

　　天福慌忙走去，犹听那姑娘骂道：“我冰清玉洁一个姑娘，叫这贼厮恶心了盆子！明儿个叫爹换个又新又大的，才不会脏了身子！”那老妪不住说是。

　　天福重又挑了几担冷水，又去厨房重新要了两担热水——免不了挨了顿白眼，这才完事。

　　入了夜，裘家宅子便无他事，除了当班的护院，余下的人有一大半聚在屏门后院角处的倒座房里，推桌子拉椅子，压低嗓门吆五喝六。说起来，这还是几天前开始的勾当，也不知是谁带着天九牌跟骰盅进了院子，大宅里头除了活也没别的事干，爱赌的禁不住手痒，不赌的也不免凑热闹，有些老成持重的，却也不好坏兴致——毕竟一场同事，何苦来哉？若让裘老爷见着了，少不得挨一顿骂，可还没给抓着前，乐一天是一天。何况护院的头儿王领班今晚不值班，更得把握良机。

　　天福那间房也在院角，正在这小赌坊隔壁。他既不爱赌，身份又低，每回开局子，别人就给他五十文赏钱，打发他去屏门前把风。

　　这天来的人比往常更多，护院连同厨房马房舱房，来了二十几人。天福掩上了小赌坊的房门，众人正玩在兴头上，也没人理会他。照往例，他该站在屏门前看着，可他却去了柴房，挑了两捆柴火来到屋前，把木柴堆在门窗各处，再取铁链把房门捆死，浇了两大坛灯油，点起火来。趁着火刚起，他又快步走出屏门，回头用铁链将门捆紧，上了锁头。

　　堆在门口的柴火都是些细碎木柴，浇上火油，大火很快就烧起来，等那些赌得兴起的护院发觉时，门窗外早满是火光浓烟。二十余人被困在小屋里，你推我挤，挣扎逃生，这才发现门早被死锁，想跳窗，窗外也是火光腾腾，炽热难进。有些胆大的冒死跳窗而逃，那些来不及逃生的则硬生生被困在火窟里头。

　　巡逻的护院见到火起，纷纷叫喊着救火，等赶到才发现屏门被上了锁，又听里头有逃生出来的呼救，忙叫人取来斧头劈门。

　　天福不动声色，趁着混乱快步走到大门前，悄悄开了大门。不一会，猛地一声巨响，恍若黑夜里打了个霹雳，一匹马当先闯入裘家大院，随后二十余骑冲入，人人一手火把，一手持刀，大声喊杀，见人就砍，四处纵火，裘家大院登时大乱。

　　巡逻护院忙弃了救火来迎敌，只见当头的那人未持兵刃，纵马近身，俯身一拳便将一名护院打倒在地。其他护院大半被困在院角，没被烧死的也被锁在屏门后边，有些翻墙出来的，见着马匪这威势，反给吓了回去。

　　天福并未闲着，趁乱打倒一名护院，夺了刀，向院子深处奔去，见人就杀，又去厨房放了火，这才赶到后罩房，闯进了大小姐房间。只见一众女眷正挤成一团，惊惧栗栗，有相熟的见着他，惊呼道：“天福！”

　　天福也不说话，觑见了大小姐，抢上前去揪住她头发，将她从人群中拖出，疼得那大小姐不住挣扎。有人拦阻他便挥刀乱砍，也不知砍倒砍伤几人。

　　天福将大小姐掀倒在桌上，只听有人喊道：“天福，你做啥？！”

　　“操你娘的，老子不叫天福！老子叫饶长生！”他一刀斩下，那大小姐杀猪似的惨嚎，摔倒在地，疼得不住翻滚哀叫。

　　一只断手赫然留在桌上，饶长生抄起断臂上的翡翠镯子，转身就走。

　　大厅前，马匪早擒下了裘老爷，搜刮了厢房里的珠宝首饰。只听有人喊道：“刀把子呢？刀把子去哪了？”

　　忽见饶长生纵马而来，原来他早去马房牵了一匹马，喊道：“我在这！”

　　老癞皮喊道：“得手了，门派的人该赶来