猛与赵长根。

此二人与他同乡，更是经历过死亡之海生死考验的绝对心腹。

他屏退左右，紧闭门户，从怀中取出以油布严密包裹的信、令牌与海图。

“此三物，关乎国运，比你我性命更重要。”

胡栓子声音压得极低，目光灼灼，

“你二人即刻动身，伪装成遣返的轻伤员，混入明日护送缴获财货回登州的第一批船队。抵达登州后，不必向任何当地官佐禀报，持我令牌，换乘最快战船走海路直抵洛阳，再换快马入长安。途中除非身死，否则物不离身。入京后，只能亲手交给李相本人，或李相亲随石磊。明白吗？”

“校尉放心！”

胡猛与赵长根单膝跪地，肃然应诺。

他们虽不知具体是何物，但见胡栓子如此凝重，便知此事千钧之重。

“记住，”

胡栓子最后叮嘱，

“万一途中遇险，宁可毁物，不可落入他人之手。你二人若因此事殉国，家中老幼我胡栓子一力承担，必不使其受半分委屈。”

“誓死完成任务！”

次日黎明，运送财货的船队悄然驶离平壤码头。

胡猛与赵长根身着染血的旧衣，躺在船舱角落，贴身绑缚的油布包裹紧贴胸口，炽热如炭。

胡栓子站在城头，目送帆影消失在江雾中，心中默念：

李相，栓子职责在身，不能亲返。

此物之秘，唯有您能勘破。

愿天佑大唐，助您再创奇迹。

六月十二，下午。

长安，政事堂。

李默正在审阅工部呈报的“洛阳-扬州驰道”进度奏章。

段纶站在案前，仔细汇报：

“宰相，驰道已修至汴州段，沿途桥梁均按最高标准建造。招募的民夫三万七千人，工钱日结，无人怨言。预计明年六月可全线贯通。”

“好。”

李默批阅完毕，抬头道：

“段尚书，你现在做事越发稳妥了。记得四年前，你第一次主持修路，事事都要请示。”

段纶笑道：

“都是宰相教导有方。如今工部上下，从勘测、设计、施工到养护，都有成例可循。下官只需按章办事，查漏补缺即可。”

“这就对了。”

李默满意点头，

“治国之道，在立规制，不在事事亲为。你们能独当一面，我才能安心。”

段纶刚退下，户部尚书戴胄又走了进来。

“宰相，今年夏粮征收已近尾声。关中、河南、河北三地，共收粮四百三十万石，超出预期两成。新推行的‘纳粮抵役’之法，百姓踊跃，无人逃税。”

“商税呢？”

“上半年商税已收二百七十万贯，比去年同期增长四成。‘丝路商盟’贡献最大，苏婉儿确有经营之才。”

戴胄翻开账册，

“另外，科举新制今秋开考，报名明算、格物两科的士子已达三千余人，远超预期。寒门子弟占了七成。”

“好。”

李默眼中露出欣慰。

这些年的改革，终于开花结果。

科举新制打破了门阀垄断，选拔出大批实干人才。

军器监、格物书院培养的技术官员，已经能独当一面。

户部、工部、刑部……各部都有能臣可用。

即使他离开长安一段时间，朝政也不会乱。

六月十二，黄昏。

长安，政事堂。

李默正在审阅工部奏章，忽有亲卫疾步入内，低声道：

“相爷，有两名自称胡栓子校尉亲兵之人，自登州海路日夜兼程而来，称有十万火急之物，必须亲手呈交相爷。”

李默目光一凝：

“带他们从侧门进来，屏退左右。”

片刻后，风尘仆仆、面容憔悴的胡猛与赵长根被引入密室。

二人一见李默，便跪倒在地，胡猛从贴身处取出那几乎被汗水浸透的油布包裹，双手高举过顶。

“相爷，胡校尉命我等拼死送达！此物得自平壤城主府渊盖苏文书房暗格，校尉嘱托，唯能交予相爷或石磊先生！”

李默接过包裹，入手沉重。

他亲手拆开油布，露出那封密信、青铜令牌与古朴的海图。

当他展开海图，看到那熟悉的符号与东海红点时。

一直随侍在侧的石磊猛地踏前一步，呼吸急促：

“是它！就是它！这符号与我在熔炉接收的碎片信息完全共鸣！这座岛……在呼唤！”

李默迅速浏览了胡栓子让亲兵口述的简要经过，脸色肃然。

他看向两名几乎脱力的士兵：

“你们校尉，可还有话？”

赵长根哑声道：

“校尉说，他留守平壤，不能亲返。此物牵涉甚大，他未敢令第三人知晓，唯望相爷明察决断。”

李默缓缓点头，目光深沉：“你们做得很好。胡校尉……有心了。”

他随即下令让二人秘密休养，严密封锁消息。

李默抚过海图上的纹路，对石磊道：

“黑帆使者已先行一步，我们没有时间了。一月之内，必须完成所有远航准备。”

“石磊领命！”

六月十五，清晨。

太极宫，两仪殿。

李世民坐在御座上，看着李默呈上的奏章。

奏章很长，详细阐述了“神赐熔炉”五节点网络的发现、二号节点海图的获得、黑帆使者的威胁、石磊感应的紧迫性。

最后，李默郑重写道：

“陛下，臣自贞观十五年推行改革至今，已历四载。科举新制已立，寒门才俊辈出；军器监格物院，技术官员已成体系；户部工部刑部，皆有能臣独当一面。朝政运转，已有规制可循，纵臣暂离，亦无大碍。”

“然神赐熔炉，关乎大唐国运百年。其一号节点‘荒漠之心’，已让我军械革新，国力倍增。今二号