割这个词。我不觉得这是什么成就。当然不是。”

他带她绕过楼梯，走进厨房。一个女巨人背对他们，在搅拌炉子里的什么东西。

肯特说：“玛妮，这是我妈妈，你可以和我妈妈问个好吗？”

莎莉注意到他的声音有些变化，放松、诚恳，也许还有尊重，这和他对她说话时刻意表现出来的明快有所区别。

她说：“你好，玛妮。”女人半转过身，肉乎乎的脑袋上长着一张压扁了的娃娃脸，不过眼神并没有看过来。

“玛妮这个礼拜当我们的厨师。”肯特说，“闻起来不错，玛妮。”

肯特对他妈妈说：“咱们去我的圣殿坐坐，如何？”他领路，下了两级台阶，走进后头的门廊里。这里不太好走，堆满了报纸、广告，还有捆好的杂志。

“应该把这些东西拿走，今天早上我告诉过史蒂文了。火灾隐患呀，我一直这么说，不过现在才知道是什么意思。”

哎呀。她一直想知道他会不会隶属于哪个便衣教派。不过即便是这样，他也不会告诉她，他会说吗？当然是某种信仰的什么教派，而不是基督教。

再下几级台阶，就到了他的房间。其实就在地下室里。房间里有一张小帆布床，一张伤痕累累的，有文件架的老式书桌。两把靠背椅，椅子横档已经不见了。

“椅子很安全。”他说，“我们几乎所有东西都是捡来的，不过，没法坐的椅子，我都画线了。”

莎莉觉得自己筋疲力尽，坐了下来。

“你现在干什么？什么工作？”她问，“这房子是客栈，还是怎么回事儿？”

“不是，谈不上，连过渡住处也不是。只要有人来，我们都收容。”

“连我也收容。”

“连你也收容。”他说，连点笑容也没有，“除了我们自己，没人帮助我们。我们就靠捡垃圾，收破烂维生。报纸啊，瓶子啊，都能赚点钱。而且，我们还轮流去向公众筹款。”

“筹慈善款？”

“乞讨。”他回答。

“马路上？”

“还有更好的地方吗？就在街上。还去一些关系好的客栈，虽然这是违法的。”

“你也这么做吗？”

“要是我不做，我怎么能要求别人做呢。这就是我要克服的东西。我们所有的人都得克服点什么。也许是羞耻感，也许是观念，‘我的’观念。有时有人扔一张十块的钞票，有的时候只有一块钱，私有观念就来了。它到底属于谁？嗯，我的—心跳一下—我们的？要是觉得是我的，一般就会赶紧花掉。有人回来的时候闻起来一股喝高了的味道，还说，今天不知道怎么回事儿，连口吃的也没要到。之后，也许因为感觉不舒服，就坦白承认了。或者，有人也不会承认，没关系，过些日子，我们就发现他们失踪了，过几个礼拜吧，要是在外头的日子不好过，会回来的。有时候，你能看见他们自己在街边乞讨，别去认他们。别回来了，就这样行了。他们是我们的毕业生，可以这么说，要是你信任这个体系的话。”

“肯特……”

“在这里我叫约拿。”

“约拿？”

“我挑的名字。我想过拉撒路，不过也太戏剧化了。要是你喜欢，还是叫我肯特好了。”

“我想知道你的生活到底出了什么问题。我的意思是，和这些人没什么关系……”

“这些人就是我的生活。”

“我知道你就会这么说。”

“好吧，我自作聪明了。不过，这……这些活儿，我已经干了……有七年？九年。九年。”

她继续问：“之前呢？”

“我怎么会知道？在此之前？在此之前。男人的日子像杂草，不是吗？割下来，扔进炉子里。听我说，我再次见你，就开始炫耀。割下来，扔进炉子里，我对这话题没兴趣。我的每一天都是顺其自然，真的。你不会明白。我没有生活在你的世界，你也没生活在我的世界，你知道我为什么今天想在这里见你？”

“不知道，我没想过。我觉得挺自然，就是时候到了吧。”

“自然。当我在报纸上看见爸爸的死讯，我自然想到，哦，钱哪儿去了？哦，我想，她会告诉我的。”

“暂时，我继承。”莎莉回答说。她费劲地克制自己，不过还是有撒了气的失望。“房子也一样，如果你想知道的话。”

“我猜就是这样。行吧。”

“等我死了，给彼得和他的儿子们，还有萨维娜。”

“真不错。”

“他不知道你活着，还是死了……”

“你以为我在问你要？你以为我是个白痴，问你要钱？不过，我还是犯了个错误，我还想怎么用这笔钱呢。想着是家里的钱，当然我能用。确实是个诱惑。现在，我高兴了，我没法用。”

“我可以……”

“问题是，问题是，这座房子被认定为危房……”

“我可以借给你。”

“借？我们这里不借钱的。我们这个体系没有借钱这回事儿。抱歉，我得去控制一下自己的情绪。你饿了吗？你要不要喝点汤？”

“不用了，谢谢。”

他不在的时候，她想一走了之。要是她能找到后门的话，要是她不必经过厨房的话，她就走了。但是，她又没法这样做，如果她这么做，等于以后再也没机会见到他了。这种房子都是汽车发明之前盖的，后院不会通往大街的。

大概隔了半小时，他才回来。她没有戴手表。她觉得手表也许在他的生活里不受欢迎，看来，这个想法还是对的。至少这个想法是对的。

看见她还在，他似乎有点惊讶，或许是有点困惑。

“对不起，我去办事儿了，然后去和玛妮说了会儿话，她总是能让我镇定下来。”

“你给我们写过一封信