，因为他实在不想刷自己的信用账号。他把芯片放到了支付感应区。终端机读取了芯片的信息，随后弹出了“发送”窗口。达尔报出了一个曾在宇舰学院时的通讯号码并等待连线。他很确信自己呼叫的那位已经起床了。宇联确保下属所有的飞船和空间站都按照标准星际时间作息，否则各处的时区与昼长的差异将导致一切都无法进行。不过宇舰学院位于波士顿，达尔不知道那边和这里相差了几个时区。

有人回应了呼叫，只有音频。“不管你是谁，你打扰了我的晨跑。”她说。

达尔笑了。“早安，凯西。”他说，“我最喜欢的档案管理员过得好吗？”

“天啊！安迪！”凯西说。片刻之后，凯西·泽恩微笑着出现在显示屏上，在她身后是宪法号帆船护卫舰[7]。

“你又沿着自由之路[8]奔跑了。”达尔说。

“沿着红砖跑不容易迷路。”凯西说，“你在哪儿呢？”

“在离你大约三百光年远的地方，寸土寸金地和你进行着超波通讯。”达尔说。

“明白，”凯西简短地说，“你需要什么？”

“宇舰学院档案馆应该存有舰队里所有飞船的设计图纸对吧？”达尔问。

“对，”凯西说，“当然，是指宇联承认服役的所有飞船。”

“这些图纸有被改动或篡改的可能吗？”

“从外部网络吗？不会的。”凯西说，“档案馆并不和广域计算机网络相连，某种程度上是为了防止黑客入侵。所有的数据都必须由档案管理员人工操作。对我们而言也算是个就业保障。”

“也许吧，”达尔说，“我能劳烦你发一份无畏号的图纸副本给我吗？”

“我想它并不是什么机密文件，所以应该不成问题。”凯西说，“不过我大概需要在计算机和武备系统的信息库里做些修改。”

“没问题，”达尔说，“反正我对那方面没有太大兴趣。”

“这么说来，你应该就在无畏号就任，”凯西说，“那应该能从飞船的数据库里直接拿到图纸。”

“是的。”达尔说，“不过舰上的一些系统作过改动，所以我想拿原始图纸来比对一下会比较有用。”

“好吧，”凯西说，“我回档案馆的时候会去办的，至少得几个小时以后了。”

“没问题。”达尔说，“另外，请帮我个忙，发到这个地址，而不是我在宇联的工作地址。”他报出一串备用地址，那是他还就读于宇舰学院的时候在公共服务商那里注册的匿名账号。

“你知道，对于信息请求我必须登记，”凯西说，“包括信息收件人的地址。”

“我并不打算瞒着宇联做这些事，”达尔说，“我保证这不是间谍行为。”

“这话从一个不使用自己的通讯机却从匿名公共终端联络老朋友的人口里说出来可没有什么说服力。”凯西说。

“我并不是让你叛国，”达尔说，“我发誓。”

“好吧，”凯西说，“谁让我们是好朋友呢，不过我的工作职责可不包括间谍行为。”

“我欠你一个大人情。”达尔说。

“那就下次回城里来的时候请我吃一顿饭。”凯西说，“档案管理员的生活真是平静到可怕，你懂的，我得换换口味。”

“说真的，此时此刻我在认真考虑要不要成为一名档案管理员。”达尔说。

“你讨好我也没用。”凯西说，“我到了办公室会把你需要的东西传给你的，现在你还是在信用卡刷爆前下线吧。”

达尔笑了：“再见，凯西。”

“再见，安迪。”凯西说完，中断了联络。

达尔到达预订的套间时，发现有个不速之客也来了。

“安迪，我想你已经认识克伦斯基上尉了。”杜瓦尔用意味深长的语调说。她和赫斯特正一左一右被克伦斯基用胳膊环着。看上去两人正在搀扶着克伦斯基。

“长官。”达尔说。

“安迪！”克伦斯基含糊不清地打了声招呼，便挣脱开杜瓦尔和赫斯特，跌跌撞撞地走上前来，用没拿酒杯的手拍了拍安迪的肩膀，“我们在放假！所以就别管什么军衔高低啦。现在，对你来说，我就是安纳托利。来，说一遍。”

“安纳托利。”达尔重复着。

“看，一点也不难，对吧？”克伦斯基说着，仰头把酒一饮而尽。“我还远远没喝够呢。”他说着，摇晃着走开了。达尔表情复杂地看着杜瓦尔和赫斯特。

“我们进酒店的时候不小心撞见他了，结果他就死皮赖脸地跟过来，像条水蛭一样。”杜瓦尔说。

“吸饱酒精的水蛭。”赫斯特说，“他在我们到达之前就已经醉得不成样子了。”

“吸饱酒精的色水蛭。”杜瓦尔补充说，“他胳膊搭着我的肩膀，这样可以方便他袭胸。管他是上尉还是什么的，我真想一脚踢烂他的屁股。”

“现在的对策就是往死里灌他，直到他没力气骚扰杜瓦尔为止。”赫斯特说，“然后我们就把他倒进洗衣槽里。”

“见鬼，他又过来了。”杜瓦尔不满地叫了一声。克伦斯基几乎是连滚带爬地回到三人组身边的，行进路线也歪歪扭扭。他停了下来让自己站好。

“把他交给我吧。”达尔说。

“你说真的？”杜瓦尔说。

“当然，在他变得不能自理之前我会好好看管他的。”达尔说。