手术室的无影灯已经亮起，冰冷、炽白、毫无阴影的光线将中央那张可调节的手术台照得纤毫毕现。空气里弥漫着浓重的石炭酸和来苏水气味，混合着金属器械特有的冷冽气息，构成了一种独属于现代外科圣殿的、洁净到近乎肃杀的氛围。老栓已被转移至此，在护士和助手的协助下，褪去了肮脏的外衣，身体用消毒单巾覆盖，只露出需要手术的腹部区域。他依旧处于半昏迷状态，因疼痛和高热而不住地呻吟、颤抖，脸色在强光下呈现一种死灰般的蜡黄，额头上渗出的冷汗不再是油亮的，而是冰冷的。静脉通道已经建立，缓慢滴注着生理盐水。麻醉师，一位在租界牙医诊所兼职的英国人，正检查着他的简易乙醚吸入麻醉设备，脸上带着专业性的审慎，偶尔瞥一眼墙上挂着的简陋生命体征监测仪（主要是脉搏和呼吸频率）。

哈里斯已经完成了严格的外科洗手，穿着墨绿色的无菌手术衣，戴着橡胶手套和口罩，只露出一双锐利如鹰隼的灰蓝色眼睛。他站在手术台一侧，如同即将投入一场精密战役的指挥官，目光冷静地扫视着器械台上那些排列整齐、寒光闪闪的器械——手术刀、止血钳、组织镊、拉钩……每一件都象征着秩序、控制与对生命结构的直接干预。他的助手，那位中国男护士，也穿着手术衣，略显紧张地在一旁待命。

沈墨轩则站在手术室入口附近的缓冲区，这里光线稍暗。他也穿上了一件临时找来的、略显宽大的手术衣，戴了帽子和口罩，但未戴手套，因为他的“方法”尚未开始。他正用酒精棉球仔细擦拭着几枚长短不一的银针，动作沉稳专注。他的目光，越过哈里斯的肩头，落在手术台上那个痛苦蜷缩的躯体上，眉头深锁。方才在楼上办公室相对理性的讨论氛围，此刻被这具体而微的、生死一线的临床现实彻底取代。老栓那灰败的面色、微弱的呻吟、以及监测仪上偏快而无力搏动的脉搏指针，都在他心中敲响了警钟。

“病人情况稳定吗？”哈里斯头也不回地问麻醉师，声音透过口罩有些沉闷。

麻醉师调整了一下老栓头侧的乙醚吸入面罩，看了一眼监测仪，摇摇头：“脉搏120，细弱。呼吸浅快，28次。血压…估计偏低，但无法准确测量。体温很高。General condition is poor, harris. high risk for anesthesia induction and surgery.”（整体状况很差，哈里斯。麻醉诱导和手术风险很高。）

哈里斯的下颌线在口罩下绷紧了。他当然知道风险。战地经验告诉他，对于已经出现中毒性休克迹象的病人，手术本身就是一个巨大的打击，麻醉和失血都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。但同样，战地经验也冷酷地昭示：不手术，清除感染源，休克只会不可逆转地加深，死亡是唯一结局。这是两害相权取其轻的抉择。

“proceed with preparation. we have no choice.”（继续准备。我们别无选择。）哈里斯的声音没有丝毫犹豫。

就在这时，沈墨轩走了过来，在距离手术台还有几步远的地方停下，以确保无菌区域不被破坏。他的目光与哈里斯相遇。

“哈里斯博士，”沈墨轩用英语说道，声音清晰，“病人正气已虚，邪毒炽盛。观其面色灰败，汗出如油，脉象细数无根，已是‘厥脱’前兆。此时骤施麻醉，开膛破肚，恐其元气随刀锋而泄，阴阳离决。”

他将中医“厥脱”（相当于休克）的概念与眼前的危象联系起来，并直言手术创伤可能加速这一过程。

哈里斯转过头，灰蓝色的眼睛在无影灯下显得格外冷冽：“dr. Shen, his ‘vital energy’ is failing because of the infection and toxins in his abdomen. the source must be removed. Every minute we delay, the toxins spread, his condition worsens. Surgery is the only chance to stop the process.”（沈医生，他的‘元气’衰竭是因为腹腔内的感染和毒素。必须清除源头。我们每延迟一分钟，毒素扩散，他的状况就更糟。手术是阻止这一进程的唯一机会。）

“我同意必须清除感染源。”沈墨轩语气加重，“但方法是否只有立即全身麻醉下的剖腹一途？病人此刻犹如风中残烛，骤遇大风（麻醉与手术创伤），恐立时熄灭。能否先设法固护其一丝元气，稳住阴阳，哪怕争取半个时辰，待其脉气稍振，再行手术？”

“Stabilize him with what?” 哈里斯几乎要嗤笑，但忍住了，只是语调充满了质疑，“more herbal soup? Needles? there is no time for slow-acting remedies. the infection is acute, progressive. Supporting measures like intr