。

像是要确认它还在，又像是在确认，自己还醒着。

……

告辞的时候，温羽凡把他们送到院门口。

夜风从海面上过来，带着潮气，掀动他花白的鬓角。

“二位慢走。”他笑了笑，语气平常得像在送两位来蹭饭的街坊，“夜里路滑，慢点开。”

孔烈张了张嘴。

那句到了嘴边的“你到底想干什么”，在温羽凡那双安安静静的眼睛里泡了一下，自己就沉了下去。

他最终只是抱了抱拳，抱得很重。

游览车驶出院门，汇入新伊甸的林荫道。

车厢里安静得只剩轮胎碾过路面的沙沙声。

孔烈靠在座椅上，仰头盯着车顶那盏没开的灯，看了很久，忽然开口：

“队长。”

“嗯。”

“要是咱们俩今晚不打电话——这事，是不是就烂在咱俩肚子里了？”

曹策勋望着窗外一闪而过的棕榈树影，隔了好几秒，才吐出两句话：

“打，必须打，回去立即就打。”

“数据不能白拿。”

……

驻地别墅，里间。

曹策勋让孔烈守在露台上，自己进了屋，反锁，拉严窗帘。

加密终端开机，指纹，密码，动态口令，三道验证，屏幕亮起，蓝光映着他半张脸。

专线接通，用了十一秒。

这十一秒里，曹策勋站得笔直，肩线绷平，像在等一道军令。

“讲。”听筒里只有一个字。

“报告首长，任务圆满完成。超空间引擎数据备份，已顺利被我方接收。此次交涉为无偿赠予，温羽凡未提出任何交换需求。另：温羽凡也向美、俄、英、法等各国代表团赠出数据备份，同样未提出任何交换需求，条件仅是‘一个人情’。”

听筒那头：

“人情？”

曹策勋继续汇报：

“是。但他对华夏不要人情……只有一特殊要求。他请我与孔烈原话带回：温羽凡，正式挑战镇国剑尊。生死战。谁也不能阻止。”

听筒那头，没有声音。

长久的、彻底的没有声音。

曹策勋站得笔直，能清楚地听见自己的心跳，一下，一下，撞在肋骨上。

大约七八秒后，听筒里传来一声极轻的呼气。

像是那位首长把胸腔里的一口气，缓缓放了出来。

“……他的原话？”

“原话。一字不差。”

又是一阵沉默。

“你们俩，怎么答复的？”

“未答复。”曹策勋说，“此事远超预估，不敢擅自决断，请首长指示。”

听筒那头静了几秒，忽然低低地笑了一声。

那笑声里听不出情绪，像是无奈，又像是比无奈更深的东西。

“授权给你们的是全权，现在反倒还问起我来了。”他说，“可你们做得对……这件事，谁的全权都不够用。我也不行。你们先等着吧。”

“辛苦了，曹少将。”首长的声音低下来半度，“这趟浑水……委屈你们俩了。”

嘟……嘟……

忙音响起的时候，曹策勋还举着终端，站在原地，一动没动。

窗外，露台上传来孔烈来回踱步的声音，靴底把地砖磨出单调的、一下又一下的轻响。

……

通话内容之后被写成了报告。

报告很快被送到封无极手上。

送信的把一只牛皮纸口袋放在封无极面前，敬了个礼，转身就走，从头到尾没说一个字。

封无极捏着那只口袋，掂了掂。

很轻。

轻得像一片叶子。

可他的手指，还是不受控制地抖了一下。

活了大七十多年，他这辈子接过的东西，从大凶狱的囚粮到邪派十大高手的令牌，没有哪一件，像这只口袋一样烫手。

他在自己那间办公室里关上门，拆封。

信封里只有一页纸。

横格稿纸，钢笔字，端正，力透纸背，寥寥数行。

封无极一行一行地读下去。

读到“挑战镇国剑尊”五个字，捏着纸的手指骤然收紧，纸边在指腹下皱起一道折痕。

读到“生死战”，他后背的冷汗，已经顺着脊柱，一路淌到了腰上。

这页纸，他在手里捏了多久，自己都数不清。

窗外的天色从昏黄熬到墨黑，他没有开灯。

封无极盯着那三行字，脑子里翻来覆去只有一个念头——

这事，谁敢做主？

曹策勋不敢。

孔烈不敢。

那位连夜批转的首长不敢。

送信的一整条线，没一个人敢。

所有的不敢，最后都汇到了他这里。

而他——

更不敢。

封无极把报告原样装回信封，起身，整了整衣襟，出了门。

去顶楼。

……

夜里的武安部大楼，整层整层地黑着，只有顶层那一格灯，亮着。

电梯上行。

数字一跳，一跳。

封无极站在轿厢里，左手捏着信封，右手垂在身侧——那只变形的右手，五根歪斜的指头微微蜷着，一动不动。

他数着自己的呼吸。

一层。

又一层。

“叮。”

门开。

走廊尽头，那扇门虚掩着，灯光从门缝里漏出来，在厚地毯上切出细细的一条亮线。

封无极放轻脚步走过去，抬手，叩了两下门。

“进。”

办公室里，台灯的光圈罩着半张桌子。

姜鸿飞坐在灯下，白衬衫，袖口挽到小臂，手边搁着一杯茶，茶早凉透了，杯壁上凝着一圈水痕。

他右手握着钢笔，笔尖悬在纸面上方一寸，没落下去。

听见门响，他没有抬头。

“这么晚。”他说，语气平常得像在招呼一个下了夜班的下属，“坐。”

封无极没有坐。

他上前两步，在桌前站定，双手把信封举过眉梢，腰弯下去：