妖魔之手。”

死神。这绝对是死神所为。

“据说那姑娘原本即将于数日后举行婚宴，平日也常帮助有孕在身的内人，因此这桩惨祸真是令内人悲痛欲绝。可见内人尚保有常人心智。”右近几近泣不成声，“但长屋中的居民可就全都变了样。不，或可能是因为出了这件事才变了样的。原本还准备举行婚宴，代表对人生或许还心怀些许期待。这下就连这仅存的一丝希望都惨遭抹灭。大家纷纷因畏惧妖魔灾厄而紧闭门户，没人敢出门为那姑娘上炷香，就连新郎官也没敢露脸。这……在下已是忍无可忍，只得恳求面见家老大爷，表明期望能继续进行搜索。”

“大爷打算亲手缉捕真凶？”

“没错。在下实在无法容忍此暴徒继续逞凶，而且，仍想遵守与家老大爷的约定。不，或许在下的本意终究不离建功仕官。未料……未料，此举反而酿成了悲剧。”右近双肩不住地颤抖。

虽然四下一片漆黑，百介也感觉到了他的颤抖。

“当在下悄悄在外搜索时，内人阿凉她，连同肚子里的孩子一并让人拐走了。

“右近大爷。”

“就在失踪的三日后，有人发现内人的遗体裹着草席倒吊在桥桁下，肚子还被剖开。”

“噢——”

就连见惯风风雨雨的治平，这下也被吓得哑口无言。世上真有如此残酷的事情？百介咽下一口口水，只感觉一股苦味从肠胃直往上涌。

“肚子里的孩子，是个女婴。”右近泣声说道，“从内人大腹便便的模样看来，原本还以为所怀的必定是个男婴。未料……”

治平一股脑儿将缺口的茶碗斟满酒，一把凑向右近说道：“喝下去！”

右近默默接下茶碗，一饮而尽。“在下对藩国、妖魔，乃至是否真能仕官毫不在意，一切不过是为了即将来到人世的孩子，然而……”

“这我了解，”治平说道，“别再说下去了，再说下去也是徒然，心头还伤得更重。但这种遭遇任谁都是想忘也忘不了，注定要成为背负终生的沉重枷锁，即使杀了真凶，亦难平此深仇大恨。因此，大爷也只能接受现实。”

百介忆起治平其实也有过相同的境遇，昔日也曾经历丧妻丧女之痛。

“混账，竟然没酒了。”治平想为自己的酒杯斟酒时发现酒已喝光，只好舔了酒壶几口。

“倒是大爷为何来江户？”

“因在下遭人诬陷为真凶。”

百介一时怀疑自己是不是听错了。

“真、真凶？这岂不是太荒唐了？”

的确荒唐，右近说道。“但事实正是如此。在下已被当成杀害妻小等人的罪犯遭举国通缉，连一丝证明自己清白的机会都没有。”

“杀、杀害妻小？”

百介惊叹道。右近的身体开始抽搐。过了半晌，百介才发现他原来随自嘲的笑意而抖动。