林远死在时之砂矿场开工的第七天。

死的时候很平静。那天下午，他坐在矿场边临时搭起的木棚里，看着人族和妖族的矿工们合力从矿井里运出一筐又一筐黑色的时之砂原石。阳光照在他脸上，那张因为生命力透支而苍老得不像话的脸上，居然带着一丝笑意。

“差不多了……”他轻声说，声音轻得几乎听不见。

赤炎就在旁边，闻言心头一紧:“什么差不多了？”

“三十块……应该够了。”林远转过头，看向赤炎，“矿脉比我们想的要富，按照这个速度，明天就能凑够搭建临时通道的最低要求。”

赤炎蹲下身，握住他的手。那手冰凉，皮肤薄得像纸，能清晰感受到下面骨头的轮廓。

“林远，你再撑几天，等通道建好，虎真回来……”

“来不及了。”林远摇头，声音很稳，“我的时间到了。不过……也好。能亲眼看到矿场开工，看到两族合作，看到希望……足够了。”

他顿了顿，眼神忽然变得清明:“赤炎，答应我一件事。”

“你说。”

“如果……如果通道建好后，虎真大人的投影出现，告诉他……”林远的声音越来越轻，“告诉他，未来不是注定的。我们……在改写历史。”

最后一个字落下，他眼睛里的光，熄灭了。

赤炎握着他的手，很久没有松开。直到熊大力从矿井里爬上来，看到这一幕，愣在当场。

“他……”

“走了。”赤炎松开手，将林远已经冰冷的身体轻轻放平，盖上毯子，“通知云影，准备国葬。按……人族最高规格。”

熊大力红着眼睛点头，转身跑开。

赤炎站起身，走到木棚外。矿场上，两族矿工还在忙碌，还没人知道发生了什么。他看着那些在尘土和汗水中劳作的身影，忽然觉得胸口堵得慌。

三十天倒计时，已经过去了七天。

林远用最后的生命，为他们争取到了希望，但希望背后，是更沉重的责任。

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林远的葬礼很简单，但很隆重。

遗体被安葬在虎啸城东侧的山坡上，面朝龙骨荒原的方向——那是他最后工作的地方。墓碑是皇朝来的石匠连夜赶制的，上面用两种文字刻着:“先行者林远，为希望而来，为希望而死”。

镇北王亲自到场，献上了一束北地罕见的白花。他站在墓前沉默了很久，最后只说了一句:“皇朝，会记住你。”

葬礼结束后，所有人都回到了各自的岗位。

倒计时第二十三天。

矿场那边传来好消息:三十块高品质时之砂，凑够了。负责技术的云影立刻开始组织人手，按照林远留下的图纸，在虎啸城中央广场搭建临时通道。

那是一个复杂的六芒星法阵，直径三丈，用特制的金属线勾勒轮廓，三十块时之砂按照特定顺序镶嵌在节点上。法阵中央，立着一根两丈高的水晶柱——那是林远从未来带来的，唯一完好的“时空共振器”。

倒计时第二十天，法阵完成。

这天傍晚，虎啸城所有人都聚集到了中央广场周围。广场中央被清空，只有那个散发着微弱黑光的法阵，还有站在法阵旁的赤炎、云影、熊大力、苍松，以及观礼的镇北王。

“开始吧。”赤炎说。

云影点头，走到水晶柱前，将手按在柱体表面。青色的妖力涌入，水晶柱内部亮起复杂的符文。同时，镶嵌在法阵中的三十块时之砂，开始发出低沉的嗡鸣。

嗡鸣声越来越响，时之砂表面的黑光越来越亮。光线扭曲、交织，在法阵上空凝聚成一个模糊的漩涡。漩涡缓缓旋转，内部隐约能看到破碎的画面——燃烧的废墟，扭曲的天空，还有……一个模糊的身影。

“加大能量输入！”云影咬牙，更多的妖力涌入水晶柱。

漩涡旋转的速度骤然加快，画面开始清晰。那个身影越来越近，越来越清晰……

是虎真。

但不是他们记忆中的虎真。

光幕中的虎真，看起来苍老了许多。脸上的毛发已经有些灰白，身上穿着残破的战甲，战甲上布满了焦痕和裂口。他站在一片废墟上，身后是崩塌的建筑和暗青色的天空。

但他还活着，眼神依旧锐利。

“赤炎。”虎真的声音从漩涡中传来，有些失真，但确实是他的声音，“云影，大力，长老……还有……镇北王？”

他看到了观礼台上的镇北王，眼中闪过一丝讶异。

“长话短说。”虎真语速很快，“我知道你们时间不多。观测者的‘收割协议’已经启动，三十天后，第一波‘清理者’就会降临。它们的目的是清除所有可能抵抗的有生力量，为后续的‘数据提取’做准备。”

“清理者？”赤炎问。

“一种战斗傀儡，没有自我意识，只会执行杀戮指令。”虎真说，“数量不确定，但以你们现在的力量，正面抗衡……几乎没有胜算。”

广场上一片死寂。

“那我们……”熊大力声音发颤。

“拖。”虎真斩钉截铁，“不要正面硬拼，利用地形，利用陷阱，利用一切能用的手段，拖延时间。清理者有个弱点——它们需要定期接收母舰的指令更新。如果能让指令延迟，它们的战斗力会大幅下降。”

“怎么延迟？”云影问。

“干扰。”虎真说，“时之砂能干扰时间流，也能干扰跨时空的指令传输。把时之砂研磨成粉末，混合灵能材料，制成‘干扰弹’。在清理者出现时大面积投放，能争取到至少一刻钟的混乱时间。”

赤炎眼睛一亮:“这可行！”

“还有。”虎真