愧母在凹洞里昏睡了很久。

中间断断续续醒来过几次，每次醒来都疼得眼前发黑。手指的伤最要命，十指连心，稍微动一下就是撕扯般的剧痛，而且伤口被黑色命线的那种冰冷邪气侵染过，愈合得极慢，边缘发黑，时不时渗出带着异味的黄水。脚踝的旧伤也加重了，肿得像发面的馒头，颜色紫黑。

每次醒来，她都先确认背上的小东西还在不在，还有没有气。小东西依旧昏迷，但贴着她后背的那点微弱起伏还在，很慢，很轻，像随时会停，但始终没停。

然后她会看向那个产妇和婴儿。

产妇叫“青叶”，是她自己后来断断续续告诉愧母的。说她是在一片长着暗青色叶片的灌木丛附近“醒”过来的，就叫了这个名。青叶腹部的伤口很深，失血过多，大多数时候都昏昏沉沉地躺着，脸色白得像地上的灰泥。但她很顽强，只要稍微清醒一点，就挣扎着给怀里的婴儿喂奶——她自己也没什么奶水，稀薄得可怜，婴儿总是饿得直哭。

婴儿是个女娃，哭声倒是响亮。愧母不知道她该叫什么，青叶也没力气想，只说先活着，以后再说。

凹洞里的日子很难熬。

吃的越来越少。愧母行动不便，青叶更是动不了，只能靠愧母用那双手臂（手指不能动，就用小臂和手肘勉强扒拉）在岩壁附近找点最易得的苔藓，或者挖点草根。水倒是有一点点从岩缝渗出的锈水，省着喝。

饥饿和伤痛像两把钝锯子，来回拉扯着她们的生命。婴儿的哭声也日渐微弱，饿的。

愧母知道，这样下去不行。三个人（算上她背上昏迷的那个，是四个）都得死在这里。

她得出去，找更多的食物，或许还得找找有没有能治伤的东西——虽然她根本不知道什么能治伤。

这天，她强迫自己多吃了几口苦涩的苔藓，积攒了一点力气。把背上的小东西解下来，小心地放在青叶旁边（青叶勉强能伸出一只手臂护着点），又看了看青叶怀里饿得没力气哭、只微微抽噎的婴儿。

“我出去……找找。”她对青叶说，声音沙哑。

青叶虚弱地看着她，看着她那双裹着破烂布条、依旧渗着血水脓液的手，眼里有担忧，更多的是无奈和愧疚。她点了点头，喉咙里发出一点气音。

愧母撑着岩壁，用那条稍微好点的腿着力，一点一点挪出了凹洞。

外面依旧是混沌一片。她辨认了一下方向，朝着记忆中一片可能有更多低矮灌木（也许能找到点果子或嫩茎）的区域挪去。每一步都艰难，受伤的脚不敢用力，手指的剧痛也让她无法用手辅助平衡，走得歪歪扭扭，随时可能摔倒。

走了不知多久，或许并没有多远，只是疼痛和虚弱让路程显得格外漫长。她终于看到了那片灌木丛的边缘，暗沉沉的颜色，在灰蒙蒙的背景里并不显眼。

正要靠近，耳朵却捕捉到了一些不同寻常的声音。

不是风声，不是毒藤蠕动声，也不是野兽（如果混沌里有野兽的话）的嚎叫。

是……很多人的声音。

很嘈杂，很混乱。有哭泣，有低语，有压抑的争吵，也有沉重的叹息。声音汇聚在一起，形成一种嗡嗡的、令人心烦意乱的背景音，从灌木丛更深处传来。

那里有人？很多人？

愧母的心提了起来。混沌里遇到其他活物，不一定是好事。为了食物，为了生存，厮杀争斗太常见了。

但她现在这个样子，没有反抗能力。是悄悄退走，还是冒险靠近看看？

犹豫间，一阵风吹过，带来了更清晰的声音碎片。

“……没路了……孩子要不行了……”

“……那东西又来了……昨晚拖走了两个……”

“……哭有什么用！得想……想办法啊！”

“……能有什么办法？手无寸铁……”

声音里充满了绝望、恐惧，还有一丝丝不甘的挣扎。

愧母靠着旁边一块风化严重的石头，喘了几口气。听起来，像是一群和她、和青叶差不多处境的……母亲？至少是有需要保护的小生命的活物？

她咬了咬牙，决定过去看看。如果是陷阱，大不了就是一死。如果不是……或许……

她拄着随手捡来的一根更粗些的树枝（勉强当拐杖），朝着声音传来的方向，更小心地挪了过去。

穿过一片稀疏的、枝条扭曲的灌木，眼前豁然开朗（相对而言）。

这是一片相对平坦的洼地，地面是干硬的、龟裂的灰白色泥土，几乎没有植被。洼地里，聚集着很多人影。

真的很多。粗略看去，起码有两三百。她们大多衣衫褴褛（如果那些破布片能算衣衫的话），面容憔悴，身上带着各种伤痕——有的是毒藤留下的勒痕和刺伤，有的是搏斗留下的撕裂伤，也有类似愧母手指上那种被命线直接伤害后难以愈合的溃烂。

她们三三两两聚在一起，有的抱着怀中婴儿或幼童（那些孩子大多面黄肌瘦，哭声有气无力），有的独自蜷缩，眼神空洞。空气中弥漫着一股混合了汗味、血味、排泄物臭味和绝望气息的浓重味道。

这里不像一个营地，更像一个巨大的、露天的难民营，或者……坟场前最后的人群聚集。

愧母的出现引起了附近几个人的注意。她们抬起头，用警惕、麻木或略带好奇的目光打量着她，尤其是她那双裹着布条、形状怪异的手，和她一瘸一拐的姿势。但没有人主动搭话，也没有人表现出明显的敌意。似乎大家都累极了，绝望极了，连基本的戒备都显得有气无力。

愧母慢慢挪到人群边缘，