，那该多好，多安宁啊，是吗？亲爱的人们？”

他的一双碧眼变得暗淡了，湿润了。这时刻他显得出奇的好看。大家都好像为他的这个要求而感到有些发窘，大家都不好意思地把头转了过去。

“庄稼汉能有多大的骗术呀！”外表优雅的奥西普叹了口气说，他好像有点同情庄稼人。

面色黝黑的房顶工在桌边拱着背深沉地说：

“罪恶就像是泥塘，越是走得远，就越是陷得深！”

老板也用同样的腔调嘟哝道：

“我吗？别人怎么对待我，我也怎么回敬他……”

发表一通议论后，他们重又试图相互哄骗。大家都紧张得汗流浃背，疲惫不堪。算完账之后，他们便到酒馆里去喝茶，同时也请老板一起去。

在市场上我负责监管这些人，防止他们把钉子、砖头、木料之类的东西偷走了。他们每个人除了在老板那里干活外，都还有自己的私活，于是每个人都尽量想从我的鼻子下面偷点什么东西，为他们的私活所用。

他们碰见我时都很亲切。什希林说：

“你还记得吗，你曾要求加入我们的组合队？可现在呢！瞧，你高升了，要当我们的顶头上司了，对吗？”

“是啊，是啊，”奥西普打诨地说，“好好监督，好好管理，上帝会保佑你的！”

彼得很不友好地说：

“派了一只小白鹤去管理那些老耗子……”

我的这个职务使我非常尴尬，在这些人面前我感到很不好意思，因为他们好像都知道一些特别的、很好的、除他们之外谁也不懂得的事情，而我却必须把他们当成小偷和骗子来看待。开头一些日子我很难跟他们在一起，不过奥西普很快就看出了这一点。有一天，他单独地对我说：

“我说，小伙子，你别老是板着脸，这是没有用的，明白吗？”

我当然什么也不明白，不过我也感觉到，老头理解我处境的难处。于是我很快就同他建立了坦诚的关系。

他在一个合适的角落里教我说：

“你想知道的话，我就告诉你，我们中间主要的小偷是泥瓦工彼特鲁哈222，他家里人口多，又很贪，对他你得特别留心，他不管什么东西，什么都拿，一磅钉子，十块砖头，一袋石灰，他都要！他，人是个好人，爱拜神，思想正规，并且识字，可就是喜欢偷东西！叶菲穆什卡活得像个女人，他很温和，不会伤害你，也是个聪明人，驼子无傻瓜；至于格里哥利·什希林，此人倒有点儿傻，他不仅不拿别人的东西，反而把自己的东西拿去送人！他根本不会干活，谁都可以骗他，他却不会骗人！脑子不顶用……”

“他是好人吗？”

奥西普好像从远处望了我一眼，说出让你牢记不忘的话：

“是，是个好人！懒人做好人最容易，小伙子，做好人不需要聪明……”

“那你自己呢？”我问奥西普。他笑了笑回答说：

“我像个姑娘，将来会变成老太婆，到那时候，我再谈我自己，你就等着吧！要不，你就动动脑筋，想想看，真正的我藏在什么地方，好吧，你就动动脑子吧！”

他把我对他及他朋友的一切看法全都推翻了，我很难怀疑他的意见的真实性，因为我看到，叶菲穆什卡、彼得、格里哥利都认为这位外表优雅的老头比他们更聪明，在为人处世各方面的学问也比他们更渊博，他们有什么事情都同他商量，认真听取他的意见，各方面都表示对他很尊敬。

“劳驾，给我们出个主意吧。”他们常请求他说。可是等问题解决了，奥西普离开之后，泥瓦工却小声地对格里哥利说：

“一个异教徒。”

而格里哥利也冷笑着补上一句：

“一个小丑。”

粉刷工友好地警告我说：

“当心，马克西梅奇，跟老头生活在一起要小心谨慎，他一会儿就能把你弄得晕头转向。这个老头可厉害了，坏极了！”

我什么也不明白。

我觉得最老实的是笃信宗教的泥瓦工彼得，他说什么都很简洁，有说服力。他想得最多的是上帝、地狱和死亡。

“唉，孩子们——兄弟们，不论你怎样折腾，不论你有什么希望，棺材和坟墓是任何人也逃不过去的。”

他经常闹肚子痛，有时甚至完全不能吃东西，哪怕是一小块面包也会让他抽搐起来和难受地呕吐。

驼子叶菲穆什卡好像也很善良和老实，可是他常常令人觉得可笑，有时还像个白痴和疯子或安静的傻瓜。他总是爱上各种各样的女人，谈论她们时都说同样的话：

“说实话，那不是一个女人，而是一朵抹上了奶油的鲜花！”

当库纳维诺村那些活跃的小市民家的女人到铺子里来洗地板时，叶菲穆什卡就会从房顶上走下来，站在一个屋角里，眯着一双灰色的活跃的眼睛，大嘴巴咧到了耳朵边，发出一种哞哞的叫声。

“一个多么健壮的女人，上帝给我送来了；给我多大的快乐啊！喂，这真是抹了奶油的一朵鲜花！我该怎样感谢命运给我送来的这个礼物呢？这种美事真让我活活地燃烧起来了！”

首先是女人们讥笑他，相互大声喊叫着：

“你们看，驼子融化了，天哪！”

这种讥笑并没有刺痛泥瓦工，他那张高颧骨的脸变得睡眼蒙眬了，说话也像是梦呓，甜蜜蜜的话语像醉人的美酒流出来，显然醉倒了一些女人。有一个年纪大一些的女子惊奇地对女友们说：

“你们听吧，那个汉子受不了了，就像年轻小伙子害相思病那样。”

“像小鸟一样在歌唱……”

“也像教堂门口的乞丐。”那个女人坚持地说。

但是叶菲穆什卡并不像乞丐，而是像一根粗壮的