铳，铳口还冒着烟。

疤脸汉子显然也没想到地窨子里有人，愣了一下。但很快，他咧开嘴笑了，露出一口黄牙：

“哟，有人啊。借个火，行不？”

地窨子里的空气凝固了。火堆噼啪作响，煤油灯的光在每个人脸上跳动。

曹德海慢慢站起来，手里的猎枪没抬起来，但食指已经搭在了扳机上：“哪条道上的？”

疤脸汉子目光扫过地窨子里的人，在看到曲小梅时停顿了一下，又移开：“打猎的。迷路了，瞅见这儿有亮光。”

“打猎的？”吴炮手冷笑一声，“晌午那两枪是你放的？”

疤脸汉子脸色变了变，但很快恢复笑容：“老爷子耳朵挺灵。是，打了只狍子。”

曹大林盯着他手里的土铳——铳口有新鲜的血迹，还没干透。

“怀崽的母狍子也打？”他问。

疤脸汉子笑容僵住了。他身后又出现两个人，也都是三十上下，一个瘦高个，一个矮胖子。三人堵在门口，地窨子里的光线被挡住大半。

“管得着吗？”疤脸汉子收起笑容，“山里的野物，谁打着算谁的。”

曹德海往前走了一步，七十岁的老人，腰杆挺得笔直：“草北屯的猎场，有草北屯的规矩。怀崽母兽不打，这是老祖宗定下的。”

“老祖宗？”疤脸汉子嗤笑，“老头子，现在啥年代了？改革开放了知道不？有钱不赚王八蛋。”

他身后的矮胖子插嘴：“大哥，跟他们废什么话。咱们走咱们的。”

疤脸汉子点点头，往火堆这边走了两步，伸手要去拿一根燃烧的松明子。就在这时，曲小梅突然站起来：

“等等！”

所有人都看向她。这姑娘从火堆旁拿起那盒海藻肥，抓了一小撮，走到疤脸汉子面前。

“这位大哥，你们是不是在林子里转悠好几天了？”她问。

疤脸汉子警惕地看着她：“咋了？”

“身上痒不痒？”曲小梅把手里的海藻肥递过去，“草爬子咬的？抹点这个，消炎止痒。”

疤脸汉子愣住了。他下意识挠了挠脖子——确实，脖子上一片红疙瘩，都是草爬子咬的。在山里转悠三天了，没带药，痒得钻心。

他犹豫了一下，接过那撮海藻肥，闻了闻，一股子海腥味。“这玩意儿...”

“渔村的土方子，比清凉油管用。”曲小梅说，“抹上就不痒了。”

疤脸汉子将信将疑地抹了点在海藻肥在脖子上，果然，那股刺痒感减轻了不少。他脸色缓和了些，看了眼曲小梅：“谢了。”

“不客气。”曲小梅退回火堆旁，“山里讨生活都不容易。但规矩还是得守——你今天打了一只母狍子，可能就少了一窝小狍子。明年、后年，这山里的野物就越打越少。到最后，谁都没得打。”

这话说得平平静静，却让疤脸汉子沉默了。他身后的瘦高个嘀咕：“这娘们儿说得好像有点道理...”

“有个屁道理！”疤脸汉子骂了句，但声音没那么横了。他看了看地窨子里的人，又看了看手里的土铳，忽然问：“你们是草北屯的？”

“是。”曹德海说。

“曹德海是你们什么人？”

曹大林心头一紧：“是我爹。”

疤脸汉子盯着曹德海看了半晌，忽然笑了：“怪不得。曹老爷子，十年前你在二道沟救过一个人，记得不？”

曹德海眯起眼睛：“你...”

“那是我叔。”疤脸汉子说，“他摔断了腿，是你把他背下山，送县医院。医药费还是你垫的。”

地窨子里的人都愣住了。曹大林看向爹——这事儿他从来没听爹提起过。

曹德海想了半天，缓缓点头：“是有这么回事。你叔...姓赵？”

“赵老四。”疤脸汉子说，“他回去后一直念叨，说长白山有个曹老爷子，是条汉子。可惜后来他得病死了，没来得及还你钱。”

气氛忽然变得微妙起来。疤脸汉子把土铳背到肩上，朝曹德海拱了拱手：“老爷子，对不住，刚才冒犯了。我赵铁柱不是不知好歹的人。”

曹德海摆摆手：“陈年旧事，不提了。你们现在...”

“混口饭吃。”赵铁柱苦笑，“林场下岗了，没着落，就进山碰碰运气。”

吴炮手问：“你们打了多少？”

“两只兔子，一只狍子。”赵铁柱说，“本来还想打头野猪，让你们惊跑了。”

曹大林开口：“那只狍子...”

“母的，怀崽了。”赵铁柱低下头，“我知道坏了规矩。这样，狍子我们不要了，就埋在那边山梁下。肉...我们吃了一半，剩下的赔钱。”

他说着要从怀里掏钱，被曹德海拦住：“算了。知道错就行。山里的规矩，不是束缚，是给后人留饭碗。”

赵铁柱三人在地窨子里坐了会儿，烤了烤火。聊起来才知道，他们确实是松河林场的工人，去年林场效益不好，裁了一大批人。三人没技术，也没地，只好进山打猎卖钱。

“我们也不想坏规矩。”赵铁柱说，“可家里老婆孩子等着吃饭...”

曹大林和爹交换了个眼神。曹德海抽了口烟，说：“这样吧，明天你们跟我们一起。打到东西，分你们一份。但规矩得守——母兽不打，小兽不打，赶尽杀绝的事不能干。”

赵铁柱三人面面相觑，最后都重重点头：“听老爷子的！”

这一晚，地窨子里睡了十一个人。曹大林守第一班夜，抱着枪坐在门口。月光从门缝漏进来，在地上投下一道银线。

曲小梅没睡着，翻身坐起来，凑到火堆旁加柴。

“曹哥，你说他们真能改吗？”她小