气。

马佳绍英走在最前，步伐沉稳。

他身后，八位平生或许首次得以踏足内廷禁苑的商贾，则亦步亦趋，目不斜视，心中充满敬畏与新奇。

他们经过乾清宫广场那开阔得令人心慌的丹陛，瞥见军机处值房低矮却威名赫赫的屋檐，最终拐入通往养心殿的夹道。

红墙高耸，隔绝了外界一切声响，只有他们一行人整齐而轻微的脚步声在巷道中回响，更显寂静深邃。每一步，都仿佛在远离他们熟悉的市井江湖，踏入一个决定他们未来“皇商”命运的、更高也更险的权力殿堂。

与此同时，养心殿西暖阁内，却是另一番光景。

皇帝早已从东西六宫向诸位太妃请安归来。太妃们对他晨间探望时表现的稳重与关切颇感欣慰，言语间多了几分依赖与鼓励，这让他心中那根因改革而紧绷的弦，稍稍松弛了些许。

凌霄回到养心殿，他换了一身更为庄重的明黄色缎绣云龙纹常服袍，端坐在御案之后。

案头，摊开的正是昨夜他亲自比对、批注得密密麻麻的那几套账册——民国审计账、内务府旧名录、小李子的市价簿，以及他自己整理的摘要。

他并没有枯坐干等，而是再次沉浸于这些数字与证据之中，时而提笔在某处添上一两笔注记，时而凝神思索。小安子悄无声息地为他换上了第三遍热茶。

早已有小太监陆续禀报景运门侧厅内，内务府总管大臣马佳绍英与众多宫廷供奉商号东家共同商议内务府务采购章程进度。

“皇上，马佳大人那边，还在景运门侧厅与各位东家商议细则，此时已近尾声，恐不消一时半刻，总管大人便会领着众人前来觐见。” 一个小太监轻步进来，低声禀报。

“朕知道了。”凌霄头也未抬，只淡淡应了一声，目光仍停留在账册上那惊人的浮报比例数字上。他的耐心，源自于对马佳绍英能力的了解，也源自于手中这些“武器”给予他的底气。他知道，前期的磋商越是细致，最后御前定案时便越少枝节。

时间在更漏的滴答声中流逝。养心殿内檀香袅袅，静谧无比，只有少年天子翻阅纸页的沙沙声。他在等待，等待着他亲自推动的这场内务府变革，迎来第一个阶段性的成果，等待着那些曾经依靠旧规则牟取暴利的商贾，第一次正式以“新规矩”下的合作者身份，跪倒在他的面前。

当殿外终于传来由远及近、略显杂沓却努力放轻的脚步声，以及首领太监小李子提高声调的禀报“内务府总管大臣马佳绍英，率宫廷供奉商号东主等人，于殿外候见”时，凌霄缓缓合上了手中的账册。

他抬起头，目光清澈而沉静，望向殿门的方向，脸上已看不出连夜疲惫的痕迹，只余属于君主的、恰到好处的威仪与期待。

“宣。”凌霄吐出一个字，声音在空旷的殿阁中清晰回荡。

殿门徐徐开启，门外明亮的阳光勾勒出一群恭敬等候的身影。

一方是代表皇室执行意志的老臣，另一方是即将在全新规则下与皇室缔结契约的巨贾。

而端坐于殿内光明处的少年皇帝，将是这一切的见证者与最终裁决者。新旧交替的紫禁城，一场关于“生意”与“规矩”的御前奏对，即将正式开始。

巳时四刻（上午9:50），养心殿西暖阁的殿门终于完全敞开。

在首领太监小李子悠长而清晰的“宣众人觐见——”声中，以马佳绍英为首，八位宫廷供奉商号的东主掌柜，屏息凝神，低着头，踩着几乎无声的步子，鱼贯而入。

殿内光线明澈，落地宫灯与窗外天光将每一个角落都照得清清楚楚。

迎面便是那面巨大的“中正仁和”匾额，其下御座高踞，明黄的绶幔低垂。而当他们的目光终于敢稍稍抬起，落到御案之后那个身影上时，几乎所有人心中都猛地一震，随即升起一种难以言喻的凛然之感。

那确乎不该只是个孩童的身量，身姿挺拔着一身明黄常服，坐在宽大的紫檀御座里甚至显得有些空荡。

然而，那张尚带稚气的脸上，却没有半分他们预想中或是好奇张望、或是故作深沉的孩子气。

年轻的皇帝身姿端正，背脊挺直，双手自然地扶在案上，目光平静地看向他们，那眼神清亮、沉稳，仿佛能穿透人心，又带着一种无需刻意彰显便自然流露的、居高临下的威仪。

这绝非一个六岁孩童应有的神态，那是久居人上、执掌权柄者方能淬炼出的气度，在这庄严肃穆的殿宇中，被无限放大。

“臣/草民等，恭请皇上圣安！吾皇万岁，万岁，万万岁！” 在马佳绍英的带领下，众人齐刷刷地躬身行礼，声音在空旷的大殿中回荡。

“平身。” 凌霄的声音响起，清越中带着不属于这个年龄的平稳与力道，不高不低，恰好让每个人听清。

众人谢恩起身，垂手恭立。

马佳绍英向前一步，躬身奏道：“启奏皇上，臣奉旨与各供奉商号东主，已于景运门侧厅，将今后常例供奉之品类、等级、计价基准、浮动限度、交货验收及付款诸项章程，逐一商议妥定，并已形成契约文本。各商号均愿遵此新章，继续虔心供奉。”

“甚好。”皇帝微微颔首，目光转向那八位垂首恭立的商贾，“契约何在？”

“在此。”马佳绍英双手捧起那份墨迹已干、厚厚一叠的契本，由李玉亭接过，恭敬地呈送到御案之上。

凌霄伸出小手，稳稳地接过契约，展开，逐页仔细翻阅起来。殿内静得只剩下纸张翻动的轻微声响。

阳光透过