步入，眼前顿时一亮。

厅内果然窗明几净。南北通透的玻璃窗将晨光毫无保留地迎入，照得青砖地光可鉴人。

厅堂北面设一主案，后置一把宽大的紫檀木圈椅，显然是主位。

下方左右两侧，各整齐排列着四张榆木方桌和坐墩，桌上已铺设洁净的靛蓝桌布。

每张桌上，笔墨纸砚一应俱全，旁边还摆着一碟时鲜瓜果（如切好的甜瓜、洗净的葡萄）、一碟宫廷细点（如豌豆黄、枣泥酥），并一盏盖碗茶，茶香已随着热气袅袅飘散，是上好的雨前龙井。

一切陈设，看似是优渥的款待，实则那严格对称的布局、统一规格的用具，无不透着衙门公务的规整与不容逾越的秩序。

“诸位请坐。”马佳绍英行至主位，并未立刻坐下，而是再次示意。

八位商贾互相谦让着，依序在两侧的座位上落座，动作谨慎，生怕弄出太大响动。

永丰号李东家和六必居陈掌柜这两位最是忐忑的，坐了左首最靠近主位的前两个座位；同仁堂乐掌柜与瑞蚨祥孟东家气度稍稳，坐了右首前列；其余几人依次挨着坐下。

每人面前那杯温热的茶，此刻似乎都成了不敢轻易触碰的摆设。

马佳绍英这才缓缓落座。

他没有急于开口，而是用指尖轻轻拂过案头——那里，除了他的茶盏，还整齐地摞着几本深蓝色封皮的簿册，以及那个醒目的朱漆小木匣。

厅内寂静无声，只有众人刻意放缓的呼吸声。

阳光透过窗棂，在地上投出清晰的光影格子，也将空气中浮动的微尘照得纤毫毕现。

这份过分的安静与周全，比任何呵斥都更让人心头发紧。所有人都知道，那瓜果糕点并非用来品尝的，那清茶也不是用来解渴的。

这是风暴来临前，最后一段平静的、令人屏息的序曲。真正的“商议”，即将在这份令人不安的“窗明几净”中，拉开帷幕。

厅内落针可闻，唯有窗外偶尔掠过的雀鸣，更衬得这份寂静沉重。

马佳绍英的目光缓缓扫过下首八张神色各异的面孔，将那份强作的镇定、眼底的闪烁、无意识摩挲账册的手指，尽收眼底。

他并未立刻切入正题，而是端起盖碗，用碗盖徐徐撇了撇浮叶，呷了一口清茶。那细微的瓷器碰撞声，在这寂静中竟显得格外清晰，牵动着每个人的神经。

放下茶盏，他才抬眼，率先开口。声音不高，却带着久居官场的沉稳穿透力，一字一句，清晰地送入每个人耳中：

“诸位东家、掌柜，今日邀大家前来，请柬之上，事由、时辰、地点，皆已写明，本官便不再赘言了。”

他略一停顿，目光变得锐利了些，仿佛要穿透那些恭顺的表象：

“此事，关乎紫禁城数千人的日常用度，关乎内务府每年数十万两银钱的流向，非同小可。更何况，”他语气加重，每一个字都像小锤敲在众人心上，“如今民国政府派员设处，常驻核查，耳目一新。内务府自身，也经历了一番……不小的整顿。 旧例、旧人、旧账，皆已成为过去。”

他身体微微前倾，双手轻轻按在案头那摞蓝色簿册和朱漆小匣上，这个动作让所有商贾的心都跟着提了起来。

“值此新旧交替、规矩重立之时，皇上体恤下情，特旨召见，意在共商未来，同定新章。故而在正式觐见之前，本官愿先听一听诸位的声音。”

他的目光再次缓缓扫视全场，语气转为一种看似开放、实则充满压力的探询：

“对于今后这宫中的采买事宜，各位心中，可有什么疑虑？对于这即将订立的新规矩，可有什么实在的建议？今日在此，但说无妨。言者无罪，总比待到御前失了分寸，或将来行事时再生龃龉，要好得多。”

马佳绍英这番话，说得极有分寸。既点明了局势的严峻（民国监察、内府改革），又抬出了皇帝的旨意（共商未来），最后抛出一个看似给予发言权的“问策”之机。

但这“问策”实为试金石——既要试探各家对旧利益切割的承受底线，观察其是真心配合还是心怀怨怼，也要看看有没有人敢在这个当口，提出些不合时宜的“建议”，正好借以立威。

厅内陷入了更深的寂静。

几位东家掌柜眼神快速交换，却无人敢轻易接这第一个话头。

永丰号李掌柜喉结滚动，端起茶碗想掩饰紧张，却发现手有些抖。

六必居陈掌柜低头盯着自己的鞋尖，仿佛能看出花来。

瑞蚨祥孟少东家折扇轻合，在掌心一下下敲着，面上微笑不变，眼神却飞速转动。

同仁堂乐掌柜最为镇定，但也是眼观鼻，鼻观心，静待旁人先开口。

空气中弥漫着一种混合着恐惧、算计与观望的复杂气息。

马佳绍英也不催促，重新端起了茶碗，仿佛有无限的耐心，等待着这沉默被打破的那一刻。

他知道，第一个开口的人，无论是诉苦、试探还是表态，都将为今日这场交锋，定下最初的调子。而这侧厅内的每一句话，最终，都会成为御前奏对时，他用以掌控局面的筹码。

侧厅内的寂静，被这第一个问题骤然打破，却又瞬间凝固成更紧绷的氛围。提问的是永丰号的李掌柜，他声音里那份强压着的忐忑，像投入静湖的石子，激起了所有人心中同样的涟漪。

他问得含糊，却直指要害——大人，是要“翻过篇章”还是？

既是在问对过去的清算是否已结束，更是在试探未来的合作是否还会因旧事被追究，甚至隐含着一丝对民国势力在宫中角色的深深忌惮。