土地及其耕种者真正的对话，此刻才刚刚开始。他迈步向厅外走去，要去亲眼看看他未来“实业”所将依赖的、最基础的“材料”——人与地。

刚踏出厅门，步下石阶，眼前景象便映入载沣眼帘。不算宽敞的夯土广场上，黑压压聚着一片人。

多是青壮汉子，也有几张苍老的面孔，粗布衣衫，裤脚还沾着泥点，脸庞被晒得黝黑发亮。

人群并不十分安静，压抑着的嗡嗡议论声，如同夏日塘边的蛙鸣，此起彼伏。他们显然对这次突如其来的召集感到困惑与不安，彼此交换着眼神，又忍不住望向那扇刚刚开启的厅门。

载沣站定在廊檐下的阴凉处，目光缓缓扫过人群。这些就是他皇庄上的“壮丁”，是他计划中未来工厂可能倚赖的劳力。他们身上带着土地最直接的印记——粗糙、朴实，也充满了未加雕琢的力量与……疏离。

王忠见状，上前一步，清了清嗓子，随即提气高声道：“王爷驾到——！”

这一声不高不低，却清晰有力，带着王府管事特有的穿透力，瞬间压过了场中所有的叽喳声。

“唰”地一下，广场上所有的声音骤然消失。仿佛被一只无形的手扼住了喉咙。

几十道目光齐刷刷地聚焦到廊下那位气度沉凝、服饰考究的年轻王爷身上。许多人下意识地缩了缩脖子，低下头，不敢直视。

几个反应快的，已经慌慌张张地想要跪下磕头，却又碍于周围人站着，动作僵在半途，显得手足无措。

一片令人屏息的寂静笼罩了小小的广场。只有远处田野里偶尔传来的蝉鸣鸟叫声，以及风吹过老榆树叶子的沙沙声，提醒着时间的流动。

燥热的空气仿佛凝固了，所有佃户的心都提到了嗓子眼，不知这位尊贵无比却陌生异常的王爷，究竟要对他们宣布怎样石破天惊的消息。

王忠那一声“王爷驾到”的余音仿佛还在燥热的空气里震颤，广场上所有的叽喳低语便被一种更为厚重的静默彻底吞噬。

几十双眼睛，带着泥土生活赋予的浑浊与精明，不由自主地、又竭力克制地，悄悄投向廊檐下那道身影。

这就是王爷？

与许多人模糊想象中或戏文里描绘的、蓄着长须、顶戴花翎的“王爷”形象截然不同。

廊下那人极其年轻，不过二十出头模样，身姿挺拔如院中青松。

最扎眼的是那头——乌黑的短发梳理得整整齐齐，露着光洁的额头与脖颈，那根本该垂在脑后的、象征着某种不可违逆秩序的辫子，竟消失不见了！

身上是料子极好、暗纹流动的纱袍马褂，颜色素雅却透着说不出的贵气，脚上一双黑缎便靴，纤尘不染。

他就那么静静地站着，目光平视过来，没有太多表情，却自有一种山岳般的沉凝气度，让人不敢生出丝毫轻慢之心。

剪了辫子的王爷……这本身就是一个强烈到令人心神恍惚的信号。一些老人心里打了个突，垂下眼不敢再看；年轻些的则偷偷交换着震惊的眼神。

沈老栓到底经事多些，第一个从这巨大的视觉冲击与身份威压下反应过来。他几乎是本能地，用胳膊肘轻轻碰了碰身边还在发愣的晚辈，自己率先深深地弯下腰去，口中高声道：“草民等，给王爷请安！王爷金安！”

这一声如同号令，惊醒了一片懵懂的人群。霎时间，广场上七八十个高低不齐的身影，无论是白发老农还是精壮后生，都跟着齐刷刷地躬身行礼，参差不齐却又竭力整齐地问安声嗡嗡响起：

“给王爷请安！”

“王爷金安！”

“王爷……”

他们大多不惯于这种正式的觐见礼节，动作有些僵硬，声音也带着紧张下的干涩，弯腰的幅度更是深浅不一。

但这片黑压压躬身的人潮，却以一种最质朴的方式，展现了对眼前这位年轻王爷所代表的权势，最直接、最本能的敬畏。

载沣的目光掠过这片向他低下的、带着泥土颜色的脊背，神色依旧平静。载沣就在这片混杂着敬畏、惶恐与极致好奇的注视请安中，缓缓开口。

他微微抬了抬手，声音不高，却清晰地传遍全场：“都免礼吧。”

众人这才惴惴不安地慢慢直起身，却依然微垂着头，双手拘谨地垂在身侧或交叠在身前，广场上复又陷入一片等待宣判般的寂静。

只有沈老栓，偷偷抬起一点眼皮，迅速瞥了一眼王爷的脸色，心中那面鼓敲得更加急促了。这位剪了辫子、亲临田庄的年轻王爷，究竟要做什么？

载沣将众人的敬畏与无措尽收眼底。

他并未立刻切入正题，反而向前缓行两步，更贴近廊檐边缘，让更多佃户能看清他的面容。他刻意放缓了语调，使之听起来不那么冷硬，带着一种尝试沟通的温和：

“诸位乡亲，不必过于拘礼。本王今日来，就是想看看庄子，也听听大家的话。”

他稍作停顿，目光在几张看起来年纪较长的面孔上停留片刻，语气如同寻常问询：“眼下正是农忙时节，叫大家过来，耽搁活计了。今年春播夏耘，田里光景如何？雨水可还凑手？收成……瞧着比往年怎样？”

这几句关于农事收成的家常话，仿佛一股细微的暖流，稍稍融解了场上冰封般的紧张气氛。

几个老农下意识地抬起了些头，脸上皱纹舒展了些许。

有人小声嗫嚅：“回王爷话，今年……今年还算风调雨顺，麦子收成过得去，就是秋豆怕是要看后面老天爷脸色……” 声音虽低，却是一个开始的信号。

载沣微微颔首，表示听到了。

他话