锋不着痕迹地一转，语气依旧平和，却问到了更贴近他们日常处境的事：“前些时候，庄子里经过些变动，从前的管事庄头都不在了。如今这一大摊田地，十二顷地，各处分散，平日里耕种、缴租、遇上些沟渠修缮、邻里田界的小纠纷……诸事可还顺当？有没有觉得，比之以往，是更方便了，还是……反倒有些不便之处？”

这个问题，像一颗石子投入原本渐起微澜的池塘，激起了更深层的波动。

佃户们互相看了看，眼神复杂。

说“方便”？那是欺心之言，没了那个虽然可能贪墨但至少能把事情“管”起来的头儿，很多事确实变得推诿、杂乱，租粮交割、田亩调整都少了章程。

说“不便”？又怕王爷觉得他们是在抱怨，或是对之前的“清算”有微词。

沈老栓见众人踌躇，知道不能冷场，更不能让王爷觉得大家敷衍。

他硬着头皮，再次躬了躬身，斟酌着词句回道：“王爷体恤下问，是小民等的福分。这……这庄子里的事，自打……自打换了章程，各家的地亩倒是更清楚了，心里踏实。”

“只是……只是有些牵涉众家的事，比如用水先后、道埂维护，偶尔……偶尔难免有些商议不周、拖延的时候。大伙儿都是本分庄稼人，只盼着能把地种好，按时完粮，别出什么大的岔子就知足了。”

他的话圆滑而克制，既点出了缺乏统一协调的实际困难，又将姿态放得极低。

其他佃户也跟着点头，或小声附和“是这么个理儿”、“沈老说得对”，却无人敢更具体地诉苦或提要求，只是眼巴巴地望着王爷，想从他接下来的话语中，窥探出今日召集的真正意图，以及这“不便”之后，王府究竟打算如何处置。

载沣耐心听着，从这些谨慎的言辞和众人神情中，他已对皇庄目前近乎“自治”却略显无序的状态，有了更清晰的体察。

载沣将沈老栓那番圆滑而克制的回答，以及众人脸上那种既不敢言苦、又难掩实际困扰的神色，一一收入眼底。

铺垫至此，火候已到。

他不再迂回，向前略略踏出半步，目光变得更为凝定，扫过全场，清朗的声音带着不容置疑的份量，却又努力维持着方才那份沟通的温和表象：

“诸位乡亲的难处，本王知晓了。庄田管理，确需章程。” 他略一停顿，让这句话沉淀下去，随即话锋如平静水面上投入巨石，陡然转向核心，“因此，本王此番前来，正有一桩关乎庄子长远生计的新章程，要与大家言明。”

场中本就屏息的空气，仿佛瞬间又被抽紧了几分。所有人都下意识地挺直了背，竖起了耳朵。

“本王决议，”载沣的声音清晰、平稳，每一个字都砸在众人心坎上，“要在此处皇庄，临近海河、取水便利之处，划出约四百亩平整土地，兴建两座新式工厂。一为织布，一为面粉。”

“轰——”

如同一块巨石砸进深潭，尽管无人敢高声喧哗，但一股强烈的、压抑着的骚动还是在人群底部迅猛蔓延开来。

许多人瞪大了眼睛，张着嘴，几乎怀疑自己听错了。工厂？机器？那是什么？划地四百亩？！

载沣仿佛没有看见众人脸上的惊愕与茫然，继续按照既定的思路说下去，语气依旧平稳，带着一种试图安抚的补偿意味：“皇室并非不讲理，更非强取豪夺。凡被划入建厂范围的土地，皇室会依照市价，给予相应的银钱补偿，并酌情发放一些粮食，以安顿一时。”

他略微提高声调，抛出第二个方案：“此外，在此处被圈占征收土地的租户，若不愿领取银钱另谋生路，亦可在皇室名下其它皇庄，呈请租种同等亩数的田地。地租额度，一切照旧，绝不增加。”

条件似乎堪称“优厚”。银钱补偿，换地续租，且租额不变。对于许多佃户而言，这听起来几乎像是天上掉下来的“恩典”——如果被占的不是他们赖以生存的命根子的话。

然而，就在载沣话音落下的瞬间，人群中靠后方、几个原本就脸色发白、身体微微颤抖的佃户，终于按捺不住了。

他们正是租种着临近海河岸边那些上等水浇地的人！那些地，地势平坦，灌溉便利，土质肥沃，是庄子里公认的“眼珠子”、“命根子”！

“靠近海河边的地……要划走四百亩？” 一个瘦高个子的中年汉子声音发颤，忍不住低呼出声，立刻被旁边的人扯了下袖子。

“我那十八亩好水田……全在海河边上啊！” 另一个老者面色灰败，喃喃自语，手指无意识地攥紧了破旧的衣襟。

“换地？别处的皇庄……哪还有这样的好水地？” 窃窃私语声再也压制不住，如同濒临溃堤的洪水，在人群那几个特定的角落汹涌起来。

他们互相交换着惊恐、不甘、心痛的眼神。银钱补偿能买回熟地吗？换去陌生的庄子，土质如何？水源怎样？邻里是否好处？

一切都是未知！而眼前这即将被夺走的，是祖辈耕耘、全家糊口的保障！

躁动像水面的涟漪，从这几个核心的佃户开始，迅速向四周扩散。

即便自家田地暂时未被圈占的人，也感到了唇亡齿寒的凛冽。

王爷今日能划征收海河边的四百亩，明日会不会……？

原先对“新章程”的模糊好奇与畏惧，此刻迅速被一种更具体、更尖锐的焦虑与不安所取代。

整个广场上的气氛，从最初的敬畏静默，变得充满了压抑的嗡嗡议论和难以掩饰的惶惑情绪。

所有人的目光，都紧紧锁在载