过了正月, 很快便要入二月。

　　此年有预备下场童考的人家正月里都不如何宴客受亲访，教家里头清净，好给儿郎最后一个月的读书时间。

　　祁北南周折了几年, 十五六的年纪上, 今年这场童试总算是能下场了。

　　今年县试定在二月二一日上，祁北南需得是二月初一就先进城。

　　在城中的旅店客栈上住，翌日一早便能进考场。

　　祁北南倒是觉着初二一早上再去也无妨，只要提前喊上车马, 考试下午才进行第一场，全然是来得及的。

　　不过家里对他下场的事情很是上心，虽是开了春, 可天气还冻得很。

　　官道尽数践踏着稀泥, 怕在路上耽搁不说, 冻着上考场, 状态也不佳。

　　祁北南也只有依他们的意思。

　　清早上, 萧元宝便东一趟西一趟的给收拾东西。

　　祁北南将笔墨装进书箱里头, 一扭头, 瞅着桌子上已然捆起了个硕大的包袱。

　　“我这是去县城里头考试, 不是上京赶考，怎装了这般多！”

　　萧元宝也累的揩了揩额头, 见祁北南嫌多，盘算与他听：“这去城里要住三个晚上, 四天日子。虽是二月上的天气还冷着，可也不能这么多天都不换上一身衣裳啊。读书人, 得爱洁净。”

　　“再来, 刷牙子、牙粉、帕子，这些盥洗用具得带上吧, 在家里每日晨起晚间都要用的，未必去考试就不用了？”

　　祁北南点头：“说得在理。只是洗澡洗脸的帕子旅店上有，就用不着再带了。”

　　“旅店里虽是有，可你晓得教多少人用过的。且伙计杂役的有没有洗干净在拿给新的客人用，自带上一张，又不坏事儿。”

　　萧元宝道：“除却这些必不可少的，我另给哥哥装了四根好烛，若你晚间还温书，便点一根。不起烟，没怪味，还明亮。”

　　祁北南从包袱里摸出个长匣子，里头赫然躺着四支红烛。

　　“哪里来的？”

　　烛的价比油灯贵得多，寻常人家照明燃的都是油灯，不舍得买烛来用。

　　萧家用的都是油灯。

　　“我拿攒的钱买的。用这红烛照明，红红火火。”

　　萧元宝道：“卖烛的商贩说先前便有考生买了他们家的红烛照明，立就考上了秀才。”

　　逢考年，县城上便会冒出一批考生用买过的东西，统一的话术说的都是谁谁在此处吃了甚么，高中上了榜。

　　谁谁谁又在此处买了甚么，用过后头脑清明，蟾宫折桂……

　　每回都以此为噱头，想教自己的东西好卖。

　　偏生就有不少人去吃买，心头图一个吉利。

　　平时不见得下功夫读书，这朝与临时抱佛脚有甚么区别。

　　祁北南虽是秉持如此的态度，不过他还是没拂萧元宝的好意，小心将匣子合上。

　　“这般东西燃了就没了，算起来怪是贵。”

　　“下回考试的时候再买。”

　　言罢，萧元宝又道：“我还准备了些吃食，烙了六张梅菜肉饼，卤切了些猪头肉，一只兔腿。二姐儿跟旅店的灶房打过招呼了，你拿去放灶上，会给你热一热。”

　　祁北南去城里的客栈是方二姐儿给寻的，她在城里几年，有了些门路。

　　“有没有拿糟辣菜？我带一罐子能下粥就馒头吃。”

　　萧元宝一拍脑袋：“对对对，我都给封装好了，不说我又给忘在外头，我去拿。”

　　祁北南眉心微动，本还嫌收拾的东西太多了，怎自己还越问越发的多起来。

　　他跟去萧元宝身后，想着罐子菜容易磕碰坏，一会儿干脆放在书箱里拎着好了。

　　萧护今儿也没出门去，待着祁北南收拾的差不多了。

　　他取了两吊铜子儿给祁北南：“买两支好些用的笔。”

　　“笔墨都有，是我用惯了的，用不着买新的。”

　　开了年春耕，萧护和田恳都忙着，且还要□□种，用钱的地方不少，祁北南哪里肯要萧护的钱。

　　“没多少，你便拿着。我也不懂考场上的事情，嘱咐不来甚么，只说去城里住这几日，吃用好，别节省。”

　　萧护硬是把钱塞了祁北南：“我下地去了。”

　　祁北南知道萧护的心意，也便没再去来回推拒，将铜子放到了自屋里去。

　　他带了一角银子和些铜子儿在身上，银钱带多了反倒是不便。

　　下午些时候，萧元宝送祁北南到村口上，人带着一大包袱和一个书箱去了城里。

　　萧元宝瞅着牛车跑不见了，搓了搓手，半晌才心忧忧的踩着稀泥家去。

　　他到底也是担心祁北南考不过。

　　先时赵三哥哥一举考做童生，里正高兴坏了，拉着哥哥与些乡绅族老介绍，那会儿倒是长脸。

　　可若没考上，到时候村里人就又该嘀嘀咕咕了。

　　唉～

　　萧元宝在心头叹了口气，倒是教自个儿比下场的心头还乱些。

　　这厢祁北南到了县城，才落过雨，县里四处都湿糟糟的。

　　他未曾在外头闲逛，直奔了提前定下的客栈。

　　童考，不少地方村舍上的儿郎也都提前来了县里。

　　他到客栈的时候，里头已然热闹了，堂子间有书生围坐在一处说谈。

　　许是村上结伴前来的，住在一块儿相互还有个照应。

　　往年无考时，这月份的客栈都冷冷清清的。

　　这朝逢考，倒是教城里许多行当的生意都起来了些。

　　祁北南在柜台前拿了号牌，有个高个子的伙计得听了他的姓名，说他与方二姐儿相识。

　　很是热络的帮祁北南把包袱拿进